C’est un tournant industriel et politique majeur qui se dessine dans les couloirs de la Commission européenne. Sous la pression intense des constructeurs automobiles, l’Union européenne s’apprête à revoir son dogme le plus emblématique du Pacte vert : l’interdiction de vente des voitures neuves à moteur thermique à l’horizon 2035.
Selon Reuters, qui a rapporté le 12 décembre 2025 des déclarations de hauts responsables, une annonce officielle est attendue ce mardi 16 décembre et devrait marquer la fin de l’approche « tout électrique » qui guidait jusqu’ici la politique industrielle du continent.
La fin d’un tabou
La rumeur enflait depuis plusieurs mois, mais elle a pris une tournure officielle vendredi dernier. Manfred Weber, chef de file du Parti Populaire Européen (PPE), la principale force politique au Parlement, a suggéré que la Commission « présentera une proposition claire visant à supprimer l’interdiction des moteurs à combustion ».
Si elle est confirmée demain, cette décision constituerait un revirement spectaculaire pour l’exécutif européen, qui avait fait de l’échéance 2035 la clé de voûte de sa stratégie climatique.
Une industrie automobile tiraillée
Ce changement de cap ne doit rien au hasard. Il est le fruit d’un lobbying intense d’une industrie automobile européenne en pleine crise existentielle. Comme le rapporte Bloomberg, l’Europe tente désespérément de gagner du temps alors que la vente de véhicules électriques progresse — mais pas assez vite — et que la concurrence chinoise se montre féroce.
Les constructeurs historiques, de Volkswagen à Stellantis, ont multiplié les avertissements ces derniers mois avec des usines qui tournent au ralenti et des menaces de suppressions d’emplois massives.
Les voitures PHEV et EREV à la rescousse
Concrètement, que va-t-il se passer ? Selon Automotive News Europe, l’assouplissement des règles devrait redonner une place centrale aux technologies hybrides. Alors que les régulateurs cherchaient initialement à marginaliser tout ce qui émettait du CO2, la nouvelle feuille de route pourrait considérer les véhicules hybrides rechargeables ainsi que les voitures électriques à prolongateur d’autonomie comme une solution de transition durable, bien au-delà de 2035. Par ailleurs, la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a déclaré en octobre qu’elle était ouverte à l’utilisation des carburants synthétiques et des « biocarburants avancés ».
Cette révision permettrait aux constructeurs de rentabiliser leurs investissements dans les moteurs thermiques tout en continuant à électrifier leurs gammes à un rythme plus soutenable.
Un choix dangereux pour le long terme
Cependant, ce sursis pourrait s’avérer être un cadeau empoisonné. En voulant protéger ses constructeurs, l’Europe risque paradoxalement de les coincer dans le présent. Le danger ici est de voir l’écart technologique se creuser irrémédiablement : pendant que l’Europe ralentit la cadence pour sauver ses moteurs thermiques, les concurrents chinois et américains (Tesla en tête) continuent d’avancer à marche forcée sur l’électrique et le logiciel.
Volvo fait notamment partie des fervents défenseurs de l’interdiction du thermique : « Nous avons beaucoup investi et nous sommes prêts à nous lancer. Tout à coup, les règles du jeu changent parce que quelqu’un d’autre n’est pas prêt », explique Erik Severinson, directeur commercial de Volvo.
En protégeant le statu quo aujourd’hui, Bruxelles pourrait affaiblir la compétitivité future de ses champions sur la scène mondiale.
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