Amazon ne peut tester son service de livraison par drones aux États-Unis ? Qu'à cela ne tienne, l'entreprise américaine effectuera ses essais ailleurs, en attendant une évolution positive de la législation dans le pays de l'oncle Sam.
Depuis la mise au point de la Federal Aviation Administration, qui a rappelé qu'il est interdit à une société privée de faire voler des drones sur plusieurs kilomètres, Amazon s'est tourné vers l'étranger pour organiser ses tests. Ainsi, le géant du commerce électronique aurait opté pour des expérimentations près de Bombay et Bangalore, d'après la presse indienne, mais aussi au Royaume-Uni.
Une petite annonce est en effet apparue sur le site d'Amazon la semaine dernière. Remarquée par The Register, elle propose un poste d'ingénieur en charge des opérations aériennes basé à Cambridge. Parmi les missions à effectuer figurent des tests de vol, à la fois en intérieur, vraisemblablement dans un vaste hangar, et en extérieur, dans des zones dégagées.
Amazon est convaincu de la pertinence de son service de livraison par voie aérienne. La très grande majorité des produits vendus sur la plateforme américaine peut être soulevée par les drones de l'entreprise (des charges jusqu'à 2,26 kg sont supportées) et sa clientèle est essentiellement urbaine, ce qui limite les problématiques d'autonomie (mais augmente de fait les risques d'accident).
Le service Amazon Prime Air pourrait s'appuyer sur des entrepôts situés à proximité des grandes villes pour livrer rapidement des colis de petite taille. Pour les commandes plus volumineuses, Amazon continuera en revanche de passer par des livreurs traditionnels et les services postaux. Du moins, jusqu'à ce que les drones capables de soulever des charges plus lourdes se démocratisent.
L'ère des drones n'en est qu'à ses balbutiements. De nombreux défis sur le plan technique doivent encore être relevés, sans parler de la nécessaire évolution de la législation. La sécurité des piétons devra évidemment être maximale afin de les protéger en cas de décrochage de l'appareil (une panne, par exemple), de collision avec un autre drone, de piratage ou de tout autre évènement à risque.
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