Ariane 6 se prépare à fendre une nouvelle fois la voûte céleste, mardi 28 avril 2026. C’est en effet à cette date que la mission VA268 supervisée par la société Arianespace aura lieu. Et pour la deuxième fois consécutive, c’est la version la plus puissante de la fusée qui sera utilisée, équipée de quatre boosters latéraux au lieu de deux.
Le vol VA268 en résumé
- Quoi ? Le vol VA268, deuxième lancement de la version Ariane 64 (4 boosters) ;
- Quand ? Le mardi 28 avril 2026, à partir de 10h51 (heure de Paris) ;
- Où ? Depuis le Centre spatial guyanais (CSG) à Kourou, en Guyane française ;
- Que verra-t-on ? Le décollage de la configuration la plus musclée de la gamme Ariane 6 emportant une nouvelle grappe de satellites.
Où suivre le lancement de la fusée en direct ?
Arianespace, comme à son habitude, assurera la captation vidéo du tir pour les personnes ne pouvant y assister sur place. Le direct sera disponible sur la web TV de l’agence ainsi que sur YouTube. Généralement, l’antenne est prise environ trente minutes avant l’allumage des moteurs. Vous pourrez suivre l’événement ici-même via l’encart vidéo, dès qu’il sera disponible.
Les enjeux du vol VA268
Le vol VA267 de février était en quelque sorte la preuve technique du bon fonctionnement d’Ariane 6 avec quatre propulseurs. La mission VA268 de fin avril vise la confirmation et, pour la charge utile, la montée en puissance de la constellation Leo. En effet, Arianespace doit lancer en tout 18 fusées Ariane 6 pour le compte d’Amazon.
Grâce à ses quatre propulseurs à poudre, Ariane 6 peut arracher à la gravité une charge utile massive. Cela tombe bien : sa coiffe, longue de 20 mètres, embarque pas moins de 32 satellites à bord. C’était la même chose lors du vol VA267. L’éjection sera rapide : il s’écoulera moins de deux heures entre le décollage et la séparation du dernier satellite.
Naturellement, tout est arrivé sur place depuis des jours. Les satellites ont été acheminés en Guyane les 10 et 12 mars. Parallèlement, les éléments du lanceur ont été débarqués au port de Pariacabo après le transfert par voie maritime, via le navire Canopée, le navire cargo à voiles conçu spécialement pour Ariane 6.
Pourquoi ce vol est-il important ?
La mission VA268 est importante pour Amazon. Pour rivaliser avec le réseau satellitaire de Starlink, sa constellation Leo (ex-projet Kuiper) doit s’étoffer rapidement afin de pouvoir apporter une couverture, une fiabilité et une vitesse de connexion suffisamment élevées pour se présenter comme une alternative crédible.
Comme Starlink, Amazon Leo propose une connexion Internet à haut débit et avec une faible latence tout autour du monde, moyennant le paiement d’un abonnement. Ses satellites, qui doivent compter à long terme plusieurs milliers d’exemplaires tout autour du globe, évoluent en orbite terrestre basse, à environ 630 km d’altitude.
C’est aussi un partenariat stratégique pour Arianespace, qui a ainsi signé un contrat exceptionnel de dix-huit lancements avec Amazon. Chacun y trouve son compte. Amazon peut compter sur une entreprise fiable qui a la capacité de lancer beaucoup de satellites d’un coup ; Arianespace a ainsi un carnet de commandes bien rempli.
Quelle date et quelle heure pour le tir d’Ariane 6 ?
Le lancement est programmé pour le 28 avril. En Guyane, le décollage va avoir lieu très tôt dans la matinée (à partir de 05h51 du matin), ce qui correspond à une diffusion en milieu de matinée pour la métropole (10h51).
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