Il y a ce qu’a montré la NASA lors du décollage de la mission Artémis II. Et il y a ce qu’a enregistré l’agence spatiale américaine lors de l’envol de la fusée SLS (Space Launch System). Et le moins que l’on puisse dire, c’est que l’agence n’a pas forcément montré les meilleurs plans à la TV. Car il y a de vraies pépites dans sa bibliothèque multimédia.
La NASA avait ainsi en stock un enregistrement du décollage de la fusée SLS depuis un point de vue atypique : une caméra était fixée sur la carlingue du lanceur, et orientée vers le sol. Grâce à cette vidéo, on a ainsi la vue rare d’une partie du Space Launch System (on distingue le corps principal en orange, ainsi qu’un des deux boosters en noir et blanc).
Décollage, séparation des boosters et sortie de la capsule Orion
Grâce à cette caméra embarquée, le public peut ainsi admirer l’ascension du SLS, avec en particulier l’allumage de ses propulseurs et le déclenchement simultané du système de déluge. Il s’agit ici d’un mur d’eau projeté sur le pas de tir pour le protéger de la chaleur extrême induite par les flammes jaillissant des tuyères et de l’onde de choc sonore.
Mais peut-être que le point d’orgue central de la vidéo est la séparation des deux boosters latéraux. Après deux minutes de vol environ, le SLS largue en effet ses deux propulseurs avec, à ce moment-là, une vue imprenable de la Terre — on peut même distinguer la lueur aveuglante du Soleil dans le ciel et les nuages en altitude, comme un champ de coton infini.
La vidéo, longue de 9 minutes, montre ensuite la course du lanceur dans un environnement baignant dans l’obscurité — avec encore quelques moments forts, comme la séparation du premier étage. Par moments, la Terre apparaît à l’écran, avec un reflet très intense, mais aussi la Lune, la destination clé de la mission Artémis II.
La vidéo s’achève par une séquence filmée à l’intérieur, où l’on peut voir la séparation entre l’étage supérieur du SLS et la capsule Orion, dans laquelle se trouvent le commandant Reid Wiseman et ses trois collègues Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen. Ils sont en route pour un périple de dix jours qui les amènera à faire le tour de la Lune. Godspeed.
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