Un chapitre du programme Artémis se referme. Les quatre astronautes de la mission Artémis II sont rentrés sur Terre, au terme d’un voyage mémorable de dix jours autour de la Lune. Il y aura certes encore beaucoup à débriefer sur ce vol, mais l’agence spatiale américaine (NASA) va pouvoir à présent se tourner vers l’étape suivante : Artémis III.
Quand surviendra la mission Artémis III ?
Un nouveau chapitre qui comporte cependant une mise à jour de taille : avec ce vol, il n’est plus du tout question d’effectuer un alunissage, contrairement à ce qu’une précédente version du programme prévoyait. À la fin février 2026, la NASA a considéré que ce plan comportait encore bien trop d’incertitudes et a, en conséquence, procédé à une forte révision.
Artémis III se déroulera donc en orbite terrestre basse, à moins de 2 000 km d’altitude de la Terre, pour expérimenter en conditions réelles un rendez-vous spatial entre le vaisseau Orion et au moins un atterrisseur lunaire. Il s’agira soit de l’alunisseur Starship HLS de SpaceX, soit de son concurrent Blue Moon de Blue Origin, soit des deux.
Durant ce ou ces essais, il y aura un équipage qui sera mobilisé — dont on ne connaît pas encore la composition (l’agence prévoit de faire une annonce ultérieure). Ce sera l’occasion de tester in situ les séquences d’amarrage et de séparation entre Orion et les alunisseurs, mais aussi le passage des astronautes entre les deux engins.
Actuellement, la mission Artémis III est attendue pour 2027. Ce calendrier doit cependant être considéré avec précaution : ce n’est pas la première fois que les échéances ne sont pas respectées et que les missions doivent être reprogrammées à plus tard. Et justement, Blue Origin comme SpaceX sont sous pression pour être prêts dans les temps.
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