Le 4 octobre 2025, l’agence spatiale européenne (ESA) a inauguré une nouvelle antenne spatiale à New Norcia, en Australie, à 115 km au nord de Perth. Sobrement nommée « New Norcia 3 », cette nouvelle antenne devrait permettre l’indépendance de l’Europe dans le domaine de l’exploration spatiale en augmentant les capacités de téléchargement de données.
Comme le rapporte le communiqué de presse de l’ESA, le directeur général de l’ESA, Josef Aschbacher, a souligné lors de l’inauguration : « Cet investissement stratégique renforce les capacités de communication de l’ESA dans l’espace lointain et maximise le rendement de l’atout le plus précieux de nos missions : les données transmises par les missions voyageant loin de la Terre »
Une nouvelle antenne pour de multiples appuis
L’antenne spatiale « New Norcia 3 » entrera en service en 2026 et appuiera des missions « scientifiques, d’explorations et de sécurité spatiale de l’agence », précise le communiqué. Avant de citer : « Notamment Juice, Solar Orbiter, BepiColombo, Mars Express et Hera. Elle sera un élément essentiel pour les missions à venir, notamment Plato, Envision, Ariel, Ramses et Vigil ».
Outre le fait d’être une aide supplémentaire sur plusieurs missions de différents types de l’ESA, cette nouvelle antenne ne servira pas uniquement à l’Europe.
En effet, l’Australie, et plus précisément, l’agence scientifique nationale australienne (le CSIRO), profitera aussi de cette nouvelle construction.
Par ailleurs, « New Norcia 3 » fait partie d’un réseau, nommé ESTRACK. Ce réseau participe à un accord de collaboration internationale entre les agences spatiales de différents pays. Ceux-ci y auront donc aussi accès, par exemple, la Nasa, la Jaxa (Japon) et l’Isro (Inde) ainsi que des missions spatiales plutôt à visée commerciales.
Une nouveauté technologique
Au niveau technologique, cette nouvelle antenne est la plus sophistiquée des deux présentes sur le site de New Norcia. « Elle intègre des capacités de communication spatiale avancées, notamment des composants refroidis cryogéniquement à environ -263 °C, proche du zéro absolu », précise le communiqué de l’ESA. L’antenne, avec ces capacités de communication avancée, pourra, entre autres :
- capter des signaux de vaisseaux spatiaux à une grande distance et optimiser le retour des données
- transmettre des commandes à des engins spatiaux situés à des millions, peut-être même des milliards, de kilomètres de notre planète
- pour assurer des échanges avec l’espace lointain, l’antenne possède « des systèmes d’horloge et de synchronisation avancés, ainsi que des outils et des techniques de communication par radiofréquence de classe mondiale »
Pourquoi placer une antenne européenne en Australie ?
Alors pourquoi installer cette nouvelle antenne à New Norcia en Australie ? Pour sa position géographique qui lui permet d’avoir une couverture permanente pour les missions dans l’espace profond. Cette couverture depuis l’Australie complète celle d’autres stations de l’ESA, située en Argentine, et en Espagne. New Norcia sera la première station avec deux antennes pour l’espace lointain.
Située en Australie occidentale, « New Norcia 3 » est proche d’une autre antenne plus petite qui suit et récolte des données télémétriques des fusées Vega-C et Ariane 6 nécessaire pour suivre leur état en vol.
La station du même nom possède aussi une autre antenne, spécifique à la mission Biomass de l’ESA lancée en 2025. Celle-ci a pour but de récolter des informations sur l’état et l’évolution des forêts mais aussi de mieux comprendre le cycle du carbone.
Enfin, la région de l’Australie occidentale est aussi celle où « les charges utiles lancées depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française, se séparent de leur lanceur ».
Beaucoup d’arguments, donc, qui ont amené l’ESA à choisir de placer une antenne en Australie.
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