L’échéance approche : le retour des astronautes américains sur la Lune est prévu pour 2026. Mais, que fera-t-on de leurs excréments sur place ? La question peut faire sourire, pourtant elle n’est absolument pas anodine. Dans un article publié le 25 juin 2024, Wired rappelle que la question des déjections sur la Lune est un véritable défi pour lequel la Nasa n’a encore aucune solution, alors que le temps presse.
Le sujet n’est certes pas nouveau. Le programme Apollo, qui s’est fini en 1972, s’est achevé en laissant sur la Lune 96 sacs de déchets, contenant notamment l’urine et les excréments des explorateurs lunaires. Il pourrait même être pertinent de profiter des nouvelles explorations pour aller chercher ces déjections humaines sur la Lune.
Des sacs d’excréments sur la Lune ? Une solution révolue
Mais qu’en est-il des déjections pendant les futures missions du programme Artémis ? Puisque l’objectif est de ramener durablement les humains sur la Lune, la solution des sacs-poubelle jetés à la surface parait révolue. La Nasa ne pourra pas éluder l’épineuse question de l’élimination des excréments de ses équipages.
« Si des êtres humains doivent vivre en permanence sur la Lune, il ne faut pas que des sacs de caca traînent, confirme la chercheuse Melissa de Zwart, spécialiste du droit spatial, auprès de Wired. C’est un danger [ndlr : car cela reste de la matière organique dans un environnement extraterrestre]. C’est inesthétique. Ce n’est pas ce que nous voulons faire. La question est donc de savoir quelles sont les normes environnementales que nous appliquerons. Nous n’avons actuellement aucune règle stricte. »
« Il ne faut pas que des sacs de caca traînent [sur la Lune]. »
Melissa de Zwart, spécialiste du droit spatial
La question doit d’autant plus être abordée que nous savons déjà que faire ses besoins dans l’espace n’a rien à voir avec ce qui se passe sur Terre. Les astronautes le racontent parfois, s’entrainer à uriner ou déféquer fait partie de leur préparation au grand voyage en apesanteur (sans parler des lavements intestinaux). Dans l’espace, on ne peut plus compter sur la gravité terrestre pour faire tomber les excréments dans les toilettes. Dans la Station spatiale internationale, les toilettes existent, mais sont assez différentes de celles que nous connaissons. Or, ce type de toilettes spatiales, fonctionnant en microgravité terrestre, ne sera pas non plus adapté pour aller sur la Lune. Il faudra donc réinventer les toilettes spatiales.
Une réflexion a bien été entamée pour imaginer les WC des futurs explorateurs lunaires, mais pour l’instant, elle ne semble pas avoir abouti à un projet concret et satisfaisant du point de vue de l’élimination des matières. Il faudra pourtant trouver une solution, car recouvrir la Lune de sacs d’excréments humains ne pourra pas être tenable sur le long terme.
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