Les espoirs autour des batteries sodium-ion sont importants. Cette technologie est perçue comme une alternative crédible aux batteries lithium-ion : moins chère, moins dépendante de métaux critiques et plus robuste. En présentant le 22 janvier 2026 sa gamme Tianxing II, CATL a introduit la première batterie sodium-ion de série. De quoi alimenter logiquement cet enthousiasme.
Il reste prématuré de signer l’arrêt de mort des batteries lithium-ion pour autant. Cette nouvelle batterie est pour l’heure réservée à un usage très précis : des véhicules utilitaires légers opérant dans des conditions climatiques extrêmes.
Le sodium-ion, une réponse ciblée aux limites du lithium dans le froid
La gamme Tianxing II couvre quatre batteries très différentes, mais seul le modèle nommé « édition basse température » repose sur une technologie sodium-ion. Le nom donne déjà une indication sur son rôle dans la gamme de CATL.
D’une capacité de 45 kWh, cette batterie a pour vocation d’équiper des utilitaires légers : fourgonnettes compactes, fourgons de taille moyenne et mini-camions. Son objectif n’est pas d’afficher la plus grande densité énergétique, puisqu’elle n’atteint que 175 Wh/kg. Elle se situe bien en dessous de la densité énergétique des batteries NMC, mais au niveau de certaines LFP.
En revanche, elle garantit un fonctionnement stable dans des environnements où le lithium-ion montre encore ses faiblesses : les zones géographiques aux hivers très rigoureux, comme la Mongolie-Intérieure.
CATL avance plusieurs chiffres clés :
- Plus de 92 % de capacité utilisable à –20 °C et 90 % encore exploitable à –40 °C,
- Même une batterie gelée par des températures de –30 °C accepte la recharge immédiate.
- Maintien de performances suffisantes même avec 10 % de charge, y compris en pente de 10° à pleine charge.
Des données qui répondent à des problématiques bien connues des flottes professionnelles opérant en altitude ou en régions très froides, où la perte de puissance et les limitations de recharge pénalisent fortement les véhicules électriques classiques.
Sécurité et robustesse, les vrais arguments du sodium-ion
Au-delà du froid, CATL insiste lourdement sur un autre point : la sécurité. Un critère central pour les véhicules utilitaires, soumis à des contraintes d’exploitation bien plus sévères que les voitures particulières. Cette batterie sodium-ion respecte déjà la nouvelle réglementation « sans incendie ni explosion » prévue en Chine pour juillet 2026.
CATL a fait la démonstration que même sciée en deux, la batterie n’a pas explosé ou pris feu. Plus impressionnant encore, elle a continué à se décharger normalement, même endommagée.
Elle résiste au sciage, au perçage et à la compression. Des affirmations qu’il faut évidemment prendre comme telles, en attendant des validations indépendantes, mais qui illustrent bien le positionnement de cette technologie : moins spectaculaire sur le papier, mais pensée pour encaisser.
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