Waymo, la filiale d’Alphabet (Google) spécialisée dans les véhicules autonomes, s’apprête à lancer un rappel logiciel volontaire pour l’ensemble de sa flotte. Cette décision fait suite à une série d’incidents préoccupants où ses robotaxis ont échoué à respecter les règles de sécurité élémentaires autour des bus scolaires à l’arrêt, a rapporté Tech Crunch le 5 décembre.
Le problème : ignorer le panneau Stop des bus
Au cœur de la polémique, le logiciel de conduite autonome de Waymo a montré des défaillances lors de rencontres avec des bus scolaires. En effet, l’agence américaine de régulation des transports, NHTSA (National Highway Traffic Safety Administration), a ouvert une enquête préliminaire en octobre après un incident notable à Atlanta, où un robotaxi avait contourné un bus à l’arrêt pendant que des enfants descendaient.
La situation s’est aggravée avec des rapports provenant d’Austin, au Texas, où le district scolaire indépendant d’Austin a signalé près de 20 incidents depuis le début de l’année scolaire où des véhicules Waymo ont dépassé illégalement des bus.
Selon les rapports de la NHTSA, plusieurs véhicules Waymo ont été observés en train de :
- Ne pas s’arrêter alors que les feux rouges clignotants du bus étaient activés.
- Contourner illégalement des bus scolaires alors que le panneau Stop latéral était déployé.
- Manœuvrer de manière imprévisible à proximité d’élèves descendant de bus.
Malgré une première tentative de mise à jour logicielle en novembre, de nouvelles infractions ont été constatées début décembre, poussant les autorités locales à réclamer une suspension des opérations de Waymo aux heures de sortie des écoles.
Waymo va encore faire une mise à jour
Face à l’accumulation des preuves et à la pression fédérale, Waymo a annoncé ce vendredi qu’elle déposerait un rappel volontaire auprès de la NHTSA dès la semaine prochaine et mettrait donc à jour à distance sa flotte de taxis autonomes.
L’entreprise a déclaré : « Nous continuerons d’analyser les performances de nos véhicules et d’apporter les correctifs nécessaires dans le cadre de notre engagement envers une amélioration continue. » Malgré ces incidents, il est toujours bon de souligner que la conduite autonome a montré par les chiffres qu’elle était largement plus fiable que les humains au volant.
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