L’éruption potentielle du volcan Fagradalsfjall avait mis l’Islande en état d’alerte. Le pays s’est préparé à une éruption volcanique. L’état d’urgence a été déclaré par les autorités, à la suite d’une série de séismes. Depuis le 18 décembre 2023, le volcan islandais est en éruption, sans entrainer de perturbation majeure du trafic aérien pour l’instant.
Pour mieux comprendre la situation en cours en Islande, voilà tout ce qu’il faut savoir sur les volcans.
Comment définir un volcan ?
Un volcan peut d’abord être caractérisé par sa forme : c’est un relief plus ou moins prononcé, généralement de forme conique. Il se caractérise par une ouverture dans la croûte terrestre. C’est un lieu où la dynamique interne de la Terre est en relation avec la surface (aérienne ou sous-marine) et l’atmosphère de la planète.
Le volcan est un point de sortie pour la roche fondue, nommée magma. La lave, les cendre volcaniques et les gaz s’échappent à travers cette ouverture. Les éruptions sont majoritairement provoquées par la pression des gaz, « un peu comme le gaz carbonique fait sauter le bouchon d’une bouteille de champagne », résume le Service canadien d’information sur les risques.
Le magma expulsé par les volcans terrestres est constitué d’un mélange de roche en fusion et de gaz en dissolution. Le magma résulte de la fonte de matières solides dans l’écorce et le manteau supérieur terrestre.
Comment se forme un volcan ?
La couche externe de la Terre, la lithosphère, est divisée en plaques tectoniques. Ces plaques sont mobiles les unes par rapport aux autres, et peuvent s’entrechoquer. La plupart des volcans se forment au niveau de la jonction de ces plaques tectoniques, on parle alors de volcans interplaques.
Les volcans se formant à l’intérieur d’une plaque sont bien plus rares, on parle alors de volcanisme intraplaque.
Quels sont les 4 types de volcans ?
On recense 4 types de volcans : strombolien, vulcanien, hawaïen et peléen. Ils sont distingués selon le type d’éruption (en fonction de la nature du magma). Un même volcan peut avoir différents types d’éruptions durant son existence.
Un volcan effusif a des éruptions sans explosions, avec des coulées de lave abondantes. Un volcan explosif a des éruptions accompagnées d’explosions et de beaucoup de cendres.
- Les volcans stromboliens sont à la fois effusifs et explosifs,
- Les volcans vulcaniens ont des éruptions explosives et dépourvues de coulées de lave (trop visqueuse),
- Les volcans hawaïens sont effusifs (ou laviques),
- Les volcans peléens sont explosifs, avec des projections de roches, cendres et gaz toxiques (nuées ardentes).
La forme d’un volcan dépend directement du type de ses éruptions, qui peuvent être toujours du même type ou changer au cours du temps.
Quelles sont les 3 parties d’un volcan ?
Un volcan se compose de 3 parties principales :
- Le réservoir magmatique, situé sous l’écorce terrestre,
- Une ou plusieurs cheminées volcaniques, liant le réservoir à la surface,
- Le cratère.
Quelles sont les caractéristiques d’un volcan ?
Les volcans sont des structures essentielles de notre planète. Ce sont « les architectes géologiques de la Terre », résume bien National Geographic. On estime que les volcans sont à l’origine de plus de 80 % de la surface de notre planète.
On distingue les volcans actifs des volcans éteints. Les volcans actifs, comme leur nom l’indique, sont susceptibles de renter en éruption sur des échelles de temps humaines (année, décennie, siècle ou millénaire). Les volcans actifs alternent des périodes d’activité avec des périodes d’endormissement.
Comment se passe l’éruption d’un volcan ?
Un volcan est précédé de séismes volcaniques, appelés trémors. Quand le magma quitte la chambre magmatique pour remonter vers la surface, il choque les parois, déplace des morceaux solides et provoque des bulles de dégazage. Cette activité provoque des vibrations sismiques, surveillées par les sismographes comme signes précurseurs d’une éruption.
Si le magma finit par quitter la chambre magmatique, c’est en raison d’une accumulation de gaz, qui se mélange au magma et augmente la pression. Lorsque la pression est trop forte, le magma est poussé vers la surface, ce qui est à l’origine d’une éruption. L’explosion de magma, sous forme de lave, peut passer par différents chemins : la cheminée principale ou d’autres cheminées. Cela peut aussi donner lieu à un panache fait de cendres, de gaz.
Lors de l’éruption volcanique, il y a différents types d’éjectas volcaniques :
- Les cendres : des particules très fines issues de la roche ou du magma, lors de la pulvérisation,
- Les scories : de petits morceaux de lave solidifiée dans l’air ou après éjection,
- Les lapilli : des fragments de 2 à 64 cm, qui proviennent soit des entrailles du volcan, soit de la lave solidifiée puis pulvérisée vers l’extérieur,
- Les bombes volcaniques : ce sont des morceaux supérieurs à 64 centimètres, de la lave qui s’est solidifiée pendant qu’elle était dans les airs, après éjection.
Quelle est la température de la lave volcanique ?
Quand le magma sort de la chambre magmatique vers la surface, il devient de la lave. Celle-ci, quand elle atteint l’extérieur, atteint des températures allant de 500 degrés à 1 200 °C. Lorsqu’elle est à la surface, elle est au contact de l’air et de la roche, ce qui conduit à son refroidissement progressif puis à sa solidification.
Quel est le volcan en éruption actuellement ?
Pour connaître les volcans actifs et les récents séismes dans le monde en temps réel, il est possible de consulter cette carte. Le Global Volcanism Program (GVP), un programme américain de recherche en volcanologie, tient également une base de données sur les volcans terrestres entrant en éruption.
Ce 13 novembre 2023, les volcans attirent beaucoup l’attention. L’Etna est entré en éruption en Sicile : c’est le plus haut volcan actif d’Europe. Un risque d’éruption concerne l’Irlande, avec un état d’alerte déclenché dans la région du volcan Fagradalsfjall, qui pourrait entrer en éruption.
Quels sont les 7 volcans les plus dangereux du monde ?
On peut citer ces 7 volcans particulièrement menaçants dans le monde :
- Le Vésuve, en Italie, un des rares volcans encore actifs en Europe,
- Le mont Rainier, aux États-Unis, très surveillé en raison de son important glacier (qui s’ajouterait aux coulées en cas d’éruption),
- Le Novarupta, aux États-Unis, qui a produit la plus grande éruption du 20e siècle,
- Le Pinatubo, aux Philippines, à l’origine de la 2e éruption la plus grande du 20e siècle,
- Le mont Saint Helens, aux États-Unis, responsable de l’éruption la plus destructrice du pays en 1980,
- L’Agung, en Indonésie, entré en éruption pendant 11 mois en 1963,
- Le mont Fuji, au Japon, scruté depuis le séisme de 2011.
Combien de volcans y a-t-il dans le monde ?
10 000 volcans ont été répertoriés sur les continents terrestres, dont 1 500 sont entrés en éruption durant les 10 000 dernières années.
Les océans sont parcourus par une dorsale médio-océanique, c’est-à-dire une chaîne volcanique sous-marine, sur une distance de 60 000 km. Cette chaîne volcanique mesure en moyenne 1 500 km de hauteur, mais repose à des fonds de moins de 4 000 mètres. Ces volcans sont les plus nombreux, mais également les moins connus.
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