Tout semblait avoir parfaitement fonctionné. Le 6 août, la Nasa confirmait avec enthousiasme sur le compte Twitter Perseverance que le rover avait réussi son premier forage sur Mars. Les données préliminaires indiquaient que le trou réalisé par le rover avait la profondeur requise (7 cm). « Nous avions une image du trou creusé sur Mars et tout autour de lui, les matériaux dégagés lors du forage, donc tout semblait aller pour le mieux », indique la Nasa. Quelques heures plus tard d’autres données viennent confirmer que l’échantillon a été scellé de manière étanche et placé dans l’endroit prévu pour son stockage.
Les équipes vont, hélas, vite déchanter. Comme l’explique la Nasa dans un billet de blog daté du 11 août, les données relatives au volume prélevé par le rover révèlent rapidement que le forage a échoué : l’échantillon est vide. « Sur le plan émotionnel, cela a été des montagnes russes », indique la Nasa. Plus de 90 ingénieurs et scientifiques avaient en effet travaillé des années à préparer ce forage. « Il nous a fallu quelques minutes pour digérer ce qui venait de se passer, mais l’équipe s’est très rapidement mise en mode investigation », précise l’agence spatiale américaine. Pourquoi Percy a-t-il échoué à collecter un échantillon ?
Le premier forage de Perseverance a échoué car la roche martienne à cet endroit était trop poudreuse.
Source : NASA/JPL-Caltech/MSSSLa roche n’est pas assez robuste à cet endroit
La Nasa révèle dans ce billet les premiers éléments de son enquête. Les données relatives au forage n’indiquent pas d’anomalies à ce niveau : le foret de Perseverance appelé Corer semble avoir fonctionné exactement comme lors de ses tests sur Terre. La Nasa pense que l’échec du forage est lié à la nature de la roche sur le site où le premier forage a eu lieu. Celle-ci serait à cet endroit particulièrement poudreuse. « Il semble que la roche ne soit suffisamment robuste pour générer des noyaux », explique la Nasa. Selon l’agence spatiale, le rover se serait trouvé face à de la poudre ou des fragments trop petits pour être collectés.
La partie n’est pas perdue pour Perseverance, loin de là. Le rover va désormais se diriger vers le point de collecte d’échantillon suivant dans la partie sud de la zone appelée Seitah. « Au vu des images de cette zone fournies par le rover et l’hélicoptère, il semble probable que nous trouverons là-bas des roches sédimentaires qui devraient se comporter de manière plus prévisible », indique la Nasa. Ce prochain forage devrait se dérouler début septembre 2021.
+ rapide, + pratique, + exclusif
Zéro publicité, fonctions avancées de lecture, articles résumés par l'I.A, contenus exclusifs et plus encore.
Découvrez les nombreux avantages de Numerama+.
Vous avez lu 0 articles sur Numerama ce mois-ci
Tout le monde n'a pas les moyens de payer pour l'information.
C'est pourquoi nous maintenons notre journalisme ouvert à tous.
Mais si vous le pouvez,
voici trois bonnes raisons de soutenir notre travail :
- 1 Numerama+ contribue à offrir une expérience gratuite à tous les lecteurs de Numerama.
- 2 Vous profiterez d'une lecture sans publicité, de nombreuses fonctions avancées de lecture et des contenus exclusifs.
- 3 Aider Numerama dans sa mission : comprendre le présent pour anticiper l'avenir.
Si vous croyez en un web gratuit et à une information de qualité accessible au plus grand nombre, rejoignez Numerama+.
Toute l'actu tech en un clin d'œil
Ajoutez Numerama à votre écran d'accueil et restez connectés au futur !
Marre des réseaux sociaux ? Rejoignez la communauté Numerama sur WhatsApp !
