C’est déjà l’heure de penser au coup d’après, et celui-ci pourrait arriver très vite. Si SpaceX n’a annoncé aucune date officielle pour le prochain vol test du Starship, un premier indice a été décelé dans des diapositives de la FAA, l’administration américaine chargée de la gestion de l’aviation civile aux USA. Ces documents évoquaient la planification à venir du trafic aérien.
Repérées par Scott Manley, un vidéaste écossais connu pour ses vidéos de vulgarisation spatiale sur YouTube, puis partagées sur le forum Reddit r/SpaceXLounge, ces diapositives mentionnent un prochain tir au milieu du mois, dès le 19 octobre. On trouve même l’inscription d’un autre vol dès le 30 octobre, cette fois depuis le pas de tir 39A du centre spatial Kennedy, en Floride, pour une mission Starlink. Soit deux tirs du Starship le même mois, depuis deux sites différents.
Peu avant l’été, Gwynne Shotwell, la présidente et directrice d’exploitation de SpaceX, avait fait un point général sur l’avenir à court terme de la plus grande fusée au monde. L’intéressée évoquait alors un second site de lancement, avec un décollage à Cap Canaveral, en Floride, en plus de Starbase, au Texas.
Si le vol 15 du Starship arrive dans trois semaines, le profil de mission reste flou. À l’été 2025, Elon Musk, le patron de SpaceX, disait qu’une capture du deuxième étage (le Ship) par la tour de lancement pourrait advenir entre les vols 13 et 15, si les vols se passaient bien. Or si cet objectif tient toujours, il ne reste aujourd’hui que le vol 15.
Trois semaines pour comprendre une panne de moteur
Depuis, Elon Musk a montré bien moins d’allant sur ce sujet. Comme le vol 14 ne s’est pas parfaitement déroulé, on peut raisonnablement douter que SpaceX tente cette manœuvre inédite dès le prochain tir, prévu dans moins de trois semaines. D’autant que la panne de moteur du vol 14 n’est pas encore totalement expliquée.
Pendant la montée, après la séparation des deux étages, l’un des trois moteurs Raptor Vacuum (ceux qui sont conçus pour fonctionner dans le vide spatial) s’est coupé trop tôt. SpaceX a tout de même déployé ses 26 satellites Starlink V3.
L’entreprise a ensuite abrégé la mission, qui devait durer près de dix heures (six tours de la Terre) et s’est arrêtée au bout d’un peu plus de trois heures. Le vaisseau a amerri dans le Pacifique nord, au nord d’Hawaï, puis il a explosé quelques secondes plus tard (contrairement au vol 13, dont le vaisseau était resté intact).
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