On a eu droit au spectacle brut, ce lundi 28 septembre, lorsque SpaceX a mené à bien son quatorzième vol d’essai du Starship. Un lancement qui a constitué une grande première pour l’entreprise américaine, car c’était son tout premier tir orbital. Place maintenant aux premières vidéos montées par SpaceX.
Ce mardi 29 septembre, le compte X de la société a diffusé quatre vues au ralenti du décollage du Starship, avec des caméras placées sur le pas de tir et sur la tour de lancement de Starbase, le centre d’essais du groupe basé au Texas. Les images jouent sur des angles marqués, en plongée et en contre-plongée.
Quelques heures plus tard, SpaceX a publié un plan centré sur l’allumage des 33 moteurs Raptor 3 du Super Heavy, le premier étage de la fusée géante. On y voit en détail les 33 moteurs au moment de l’allumage.
Un premier vol orbital écourté de près de sept heures
Ce 14e vol d’essai était le premier à placer le Starship en orbite autour de la Terre. Il a aussi déployé 26 satellites Starlink V3. Les treize vols précédents suivaient une trajectoire suborbitale, qui ramène le vaisseau dans l’atmosphère sans qu’il ait besoin de freiner lui-même.
Pourtant, dans son récapitulatif officiel du vol, SpaceX reconnaît que l’un des trois moteurs Raptor Vacuum du vaisseau, la version conçue pour fonctionner dans le vide spatial, s’est coupé trop tôt pendant la montée. Les cinq autres moteurs du vaisseau ont tourné plus longtemps pour compenser.
Par prudence, SpaceX a fait redescendre le vaisseau au bout d’environ trois heures au lieu des dix prévues, pour un amerrissage dans le Pacifique nord. Le Super Heavy a lui aussi perdu un moteur pendant la montée. Il n’a ensuite rallumé que 31 de ses 33 moteurs pour faire demi-tour, puis 11 des 13 prévus pour freiner, avant d’amerrir dans le golfe du Mexique. SpaceX ne comptait pas le récupérer.
SpaceX n’a pas encore expliqué pourquoi le moteur Raptor Vacuum s’est arrêté. SpaceX devra le comprendre avant le 15e vol. L’entreprise n’a annoncé aucune date, mais des documents de l’aviation civile américaine le placent au plus tôt le 19 octobre.
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