SpaceX annonçait un vol inédit. L’entreprise américaine désirait rattraper les deux étages de sa fusée géante Starship avec les bras mécaniques de sa tour de lancement, baptisée Mechazilla : le propulseur quelques minutes après le décollage, puis le vaisseau près d’une journée plus tard. Voilà ce qui était prévu sur le papier.
Le 15e vol de Starship a bien quitté Starbase, au Texas, ce vendredi 13 novembre vers 23 h 45, heure de Paris, comme l’a annoncé SpaceX sur X, et durant le direct en vidéo. Or, quelques minutes plus tard, l’entreprise a renoncé à ramener le Super Heavy vers la tour, et le premier étage s’est posé en mer, au large des côtes texanes.
En clair : la moitié du double rattrapage est donc déjà tombée à l’eau (au sens propre).
La nouvelle génération de propulseurs toujours pas rattrapée
SpaceX sait pourtant attraper un propulseur en vol. Sa tour a déjà saisi trois Super Heavy, lors des vols 5, 7 et 8, et la dernière fois remonte à mars 2025. Ces propulseurs appartenaient toutefois à l’ancienne génération. Le Booster 22, qui a volé ce vendredi, était le premier exemplaire de la version 3, équipée des moteurs Raptor 3, à tenter l’exercice.
Aucun propulseur de cette version n’a encore été ramené à la tour : au vol 12, en mai, le Booster 19 a été perdu pendant son allumage d’atterrissage ; au vol 13, en juillet, le Booster 20 n’a pas rallumé assez de moteurs et a explosé en percutant le golfe ; et lors du 14e vol, fin septembre, le Booster 21 a réussi l’amerrissage prévu, malgré deux moteurs perdus en route.
SpaceX n’a pas encore expliqué pourquoi elle a renoncé au rattrapage. On peut probablement supposer que des éventuels problèmes de moteurs qui ont gêné Starship V3 lors des vols précédents ne sont peut-être toujours pas réglés. L’entreprise indiquait dans le direct vidéo ne pas avoir encore de précisions à apporter à ce niveau.
Le vaisseau, l’étage supérieur, a continué sa route après la séparation des étages. SpaceX prévoit de le rattraper environ 22 heures et demie après le décollage, soit samedi 14 novembre dans la soirée, heure de Paris. Si un système nécessaire à l’atterrissage montre un problème, l’entreprise fera amerrir le vaisseau dans le Pacifique, près d’Hawaï ou au large du Chili.
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