Après son survol historique de la Lune, la mission Artémis II est désormais sur le chemin du retour vers la Terre. Le retour de l’équipage d’Artémis II est prévu dans la nuit du 10 au 11 avril 2026, au terme d’un périple spatial de 10 jours. Cette mission met fin à plus d’un demi-siècle d’absence de l’humanité autour de la Lune, depuis la fin du programme Apollo en 1972.
Tandis que les 4 astronautes filent dans l’espace (à la vitesse de 3 250 km/h au 8e jour de la mission), le voyage d’Artémis II peut être vu 24h/24 dans l’espace. Mais depuis la Terre aussi. En effet, des télescopes parviennent à observer la capsule Orion depuis la surface de notre planète.
Ce n’est pas un oiseau, c’est la mission Artémis II de la Nasa
« C’est un oiseau, c’est un avion, c’est… Integrity [ndlr : le nom donné à la capsule par les astronautes de cette mission] ! Notre Meteoroid Environment Office [ndlr : MEO, un organisme de la Nasa chargé d’étudier les risques liés aux météoroïdes pour les engins spatiaux] a capturé cette image de la capsule Orion d’Artémis II ce matin à l’aide d’un télescope situé à Siding Spring, en Australie. Ces clichés ont été pris alors qu’Integrity se trouvait à 325 000 km de la Terre », a tweeté la Nasa sur X le 8 avril.
La Nasa n’est d’ailleurs pas la seule à relayer des observations d’Artémis II depuis la surface terrestre. Ainsi, le compte « Astronomy Live », tenu sur X par un astronome amateur américain, a partagé des images de la mission observée à l’aide d’un réseau de télescopes robotisés accessibles par Internet.
Le scientifique et vulgarisateur scientifique néerlandais Marco Langbroek, spécialisé dans la surveillance de l’espace, a obtenu ses propres images de la mission Artémis II au télescope. On voit le mouvement du vaisseau spatial dans le ciel, sur une période de plus d’une minute.
Bientôt, ce petit point et son équipage seront de retour sur Terre. Alors que leur retour approche, l’US Navy se prépare d’ailleurs pour récupérer les astronautes d’Artémis II — car un retour de l’espace ne s’improvise surtout pas.
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