Ce sont de nouveaux clichés ébouriffants que vient de partager l’équipage d’Artémis II, qui inspireraient certainement Carl Sagan, l’astronome américain qui a écrit une description mémorable de la photo Un point bleu pâle, s’il les voyait aujourd’hui. Une première montre la Terre dans une mise en scène rare, et une seconde est dédiée à la Lune.
Mise en ligne sur le compte X de la Maison-Blanche, la première image fait penser à un « lever de Terre ». La planète bleue apparaît en arrière-plan, marquée en partie par la Lune, dont on voit un bout de la face cachée au premier plan. On ne voit d’ailleurs pas la planète en intégralité, mais juste un croissant qui est éclairé par la lumière du Soleil.
Prise le 6 avril 2026, elle a évidemment été prise par les quatre astronautes que sont Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen qui se trouvent à bord du vaisseau spatial Orion. Il n’est pas précisé qui a pris la photo, mais on sait que la Terre se trouvait à ce moment-là à plus de 384 400 km de distance.
L’autre photographie, datée également du 6 avril 2026, montre cette fois une éclipse solaire : le Soleil est intégralement masqué par la Lune. C’est un phénomène qui survient de temps en temps sur Terre, sauf qu’ici le point de vue est totalement différent : on se trouve dans le véhicule Orion, à des centaines de kilomètres de la planète bleue.
« Depuis l’orbite lunaire, la Lune éclipse le Soleil, révélant une vue que peu dans l’histoire humaine ont jamais contemplée », a ainsi écrit la Maison-Blanche. On distingue tout autour de l’astre la couronne solaire — et qui a été l’occasion de quelques observations scientifiques. Cette occultation totale du Soleil a duré environ une heure.
La NASA partage régulièrement des photos de l’épopée Artémis, sur son compte Flickr, mais aussi dans sa photothèque interne et sur une page dédiée. C’est ainsi qu’elle a déjà partagé plusieurs photos remarquables de la Terre, dont une éclipse de Terre, une Terre plongée dans l’obscurité ou bien une Terre faisant figurer des aurores boréales.
Actuellement, l’équipage d’Artémis II est sur le chemin du retour. Ils sont attendus sur Terre dans trois jours, dans la nuit du 10 au 11 avril 2026. Leur périple pour revenir au bercail peut être suivi en direct via l’outil indiquant la position d’Orion en temps réel dans l’espace ou en passant par les caméras extérieures qui filment 24h/24.
Après Artémis II, il s’écoulera un an avant la mise en route d’Artémis III, qui sera une autre mission d’entraînement pour la NASA. Le gros morceau est attendu en 2028, avec Artémis IV. C’est à ce moment-là qu’un alunissage sur la Lune doit advenir. En théorie, du moins. Car le programme Artémis a connu pas mal de révisions de calendrier.
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