Quand ça ne veut pas, ça ne veut pas. Pour la quatrième fois en une semaine, SpaceX a été contrainte de reporter d’une journée le douzième vol d’essai du Starship, pourtant attendu depuis des mois. Désormais, l’entreprise américaine mise sur un tir censé advenir dans la nuit du 22 au 23 mai 2026, à partir de 00h30 (heure de Paris).
On ignore à ce stade les circonstances exactes qui ont amené SpaceX à revoir ses plans à la dernière minute. Initialement, l’immense fusée devait s’élancer la nuit dernière de Starbase, le site d’essai du groupe situé à Boca Chica, au Texas. L’horaire, fixé aussi à 00h30, a toutefois souffert de deux retards de 30 minutes, avant que ne soit prononcé le report.
Avant ce renoncement, les opérations de chargement des réservoirs avaient pourtant débuté. Mais dans les dernières séquences, le compte à rebours a connu des interruptions et des redémarrages, signe de difficultés soit sur le lanceur, soit sur le segment sol. L’arrêt s’est fait sur le fil, car le décompte s’est retrouvé à un moment à 40 secondes du vol.
Souci mécanique et météo difficile
Sur X, Elon Musk a fait savoir qu’il y a eu un problème mécanique : « L’axe hydraulique qui maintient le bras de la tour en place ne s’est pas rétracté ». À ce moment-là, l’intéressé a estimé que si les équipes parviennent à faire une maintenance dans les prochaines heures, une nouvelle tentative de tir dès le lendemain serait envisageable.
À cette difficulté technique s’est ajoutée une météo capricieuse au-dessus du Texas. Tout au long de la semaine, les prévisions ont été mauvaises. D’ailleurs, dans les heures qui ont précédé ce quatrième essai avorté, SpaceX évaluait les conditions météorologiques favorables à 55 %. On pouvait raisonnablement craindre une annulation à cause d’un temps trop dégradé.
Ces contrariétés ne préjugent pas du succès ou de l’échec du vol de la fusée géante de SpaceX.
Cela étant, elles surviennent dans un moment où la société est évidemment très scrutée. D’abord, parce que cette mission inaugure la 3e génération du Starship ; ensuite, en raison de l’importance que ce véhicule a dans les plans de la NASA pour son programme lunaire ; enfin, du fait de l’introduction en bourse à venir de SpaceX.
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