Après l’IA Claude qui est parvenue à maintenir une plante en vie pendant plus d’un mois, c’est au tour des robots de prendre soin de ces petits organismes vivants. À Londres, lors du Chelsea Flower Show 2026 — l’un des plus grands salons horticoles au monde –, un stand de recherche consacré à l’IA et aux plantes a décroché une médaille Silver Gilt (un rang entre l’or et l’argent), souligne Digital Trends le 21 mai 2026.
L’installation, officiellement baptisée « RoboCrops: Plant Selection, Beyond the Visible », s’inscrit dans une zone du salon qui met en avant des projets à la croisée de l’horticulture, de la technologie et de l’environnement. Au centre de celle‑ci : PhenAIx, un robot présenté comme « l’équivalent d’un scan de santé pour les plantes ».
Plutôt qu’un bras industriel anxiogène, l’université le met en scène comme un soignant discret : une machine qui veille avec bienveillance sur des pots de verdure, en mesurant leur vitalité sans jamais les abîmer.
Un robot pour plantes face au changement climatique
Le stand est porté par le Lincoln Institute for Agri‑Food Technology (LIAT), l’institut de recherche en agri‑tech de l’Université de Lincoln. Le robot PhenAIx, lui, utilise des caméras et des systèmes d’imagerie avancée couplés à de l’IA pour analyser des caractéristiques des plantes qui ne sont pas visibles à l’œil nu : structure fine, croissance, signes précoces de stress ou de maladie.
Concrètement, les plantes défilent devant le robot, qui les « scanne » en temps réel pendant le salon, ce qui permet aux visiteurs de voir sur des écrans les données de croissance et de vitalité calculées par l’IA.
L’université joue sur la comparaison médicale : au lieu de faire passer une IRM à un patient, on fait passer une série d’images très précises à des algorithmes de vision et de machine learning pour ces petits êtres verts.
L’idée, résumée par les équipes du LIAT, est de déléguer au robot les tâches « ennuyeuses et répétitives » de mesure et d’observation, pour que les humains se concentrent sur le design expérimental, l’analyse scientifique et les décisions agronomiques.
Mais cet outil s’inscrit également dans une situation plus large. En multipliant les mesures fines sur la croissance, le stress et la santé des plantes, le robot permet aux chercheurs d’identifier plus rapidement quelles variétés supportent le mieux la chaleur, le manque d’eau ou les maladies, tout en consommant moins de ressources.
L’enjeu est très concret : accélérer la sélection de plantes capables de survivre dans des conditions météorologiques de plus en plus extrêmes, et sécuriser à terme la production agricole comme les jardins. La technologie n’a d’ailleurs pas séduit que le jury : le maire de Londres, Sadiq Khan, s’est lui aussi arrêté devant le robot pour une démonstration de ce scan de santé pour plantes.
Pour le public du Chelsea Flower Show, le message est limpide : derrière les pots de verdure et la mise en scène de salon, PhenAIx montre comment l’IA peut repérer plus vite les plantes qui encaissent le mieux la chaleur, le manque d’eau ou les maladies. De quoi aider les chercheurs à sélectionner, à terme, des variétés moins fragiles face au dérèglement climatique.
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