C’est un vol expérimental qui devait durer une heure. Mais une fois en vol, l’avion supersonique X-59 a dû atterrir précipitamment à peine neuf minutes après son décollage. Un « problème technique » était alors évoqué dans un communiqué de l’agence spatiale américaine (NASA), qui supervise ces essais — il s’agissait du deuxième vol de l’aéronef.
On en sait aujourd’hui un peu plus sur ce qui a forcé l’atterrissage du X-59, le 20 mars 2026. Dans un bref point d’information survenu une semaine après, la NASA explique qu’un voyant d’alerte s’est allumé dans le cockpit. Par sécurité pour le pilote à bord, Jim Less, il a été décidé d’écourter le vol. L’avion est rentré sans encombre sur Terre.
Une fausse alerte déclenchée dans le cockpit.
Les choses, aujourd’hui, sont rentrées dans l’ordre : après enquête, il s’est avéré que l’instrumentation liée à ce voyant était mal installée, ce qui avait généré une fausse alerte. En somme, le vol aurait pu continuer sans risque pour l’appareil comme pour son passager. Toujours est-il qu’une réparation a été faite en prévision du troisième vol du X-59.
D’ailleurs, l’engin va très vite reprendre du service : le 27 mars, le patron de la NASA Jared Isaacman a confirmé qu’un vol est bien prévu dans la journée du 28 mars. Aucun horaire n’est donné. En raison du décalage horaire par rapport à la Californie, là où se passent les tests, il n’y aura sans doute rien avant le milieu d’après-midi (heure de Paris).
L’objectif central du X-59 est de développer un fuselage démontrant qu’il est possible de franchir le mur du son, et donc de passer supersonique, en émettant un bruit discret, très loin du fameux bang sonique. Le X-59 serait ainsi moins bruyant que le bruit d’un ballon de basket rebondissant au sol. Si ça marche, cela pourrait relancer les vols supersoniques.
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