Sur cette étonnante planète, la pluie tombe en grains de sable. Son nom ? WASP-107b. Cette découverte vient d’être annoncée le 15 novembre 2023. Elle a été rendue possible par le télescope spatial James Webb. L’observatoire a détecté plusieurs éléments dans l’atmosphère de WASP-107b : de la vapeur d’eau, du dioxyde de soufre et, surtout, des nuages de sable.
Une exoplanète chaude et pelucheuse
Que sait-on de ce monde étonnant ? Cette exoplanète (une planète située hors du système solaire) est un astre chaud. Très chaud : il fait environ 500°C dans la couche la plus extérieure de son atmosphère ! C’est une planète gazeuse assez atypique, d’une masse à peu près comparable à celle de Neptune et d’un diamètre semblable à celui de Jupiter. Par conséquent, WASP-107b est plus « pelucheuse » que les planètes géantes gazeuses du système solaire. Cette particularité est intéressante, car elle aide à sonder son atmosphère en profondeur (50 fois plus profondément qu’on peut le faire pour Jupiter).
Résultat des observations : son « atmosphère étendue est en train de s’éroder », écrivent les scientifiques dans la revue Nature. Dans un communiqué détaillant la découverte, l’atmosphère de cette planète est décrite comme cotonneuse, dynamique et présentant « un transport vigoureux de matière ».
Les nuages de sable de WASP-107b sont particulièrement intrigants. Même si l’on a déjà soupçonné la présence de nuages sur d’autres exoplanètes, WASP-107b permet pour la première fois d’identifier avec certitude la composition chimique de ces nuages. « Dans le cas présent, les nuages sont constitués de petites particules de silicate, une substance familière aux humains que l’on trouve dans de nombreuses régions du monde en tant que constituant principal du sable », résume le communiqué détaillant la découverte.
Le phénomène à l’œuvre sur cette exoplanète n’est finalement pas si différent du cycle de l’eau sur Terre (évaporation dans l’atmosphère, puis condensation pour former des nuages). À la différence qu’il implique des gouttelettes de sable. C’est un cycle continu qui est à l’origine de la présence pérenne des nuages de sable observés dans l’atmosphère de WASP-107b.
+ rapide, + pratique, + exclusif
Zéro publicité, fonctions avancées de lecture, articles résumés par l'I.A, contenus exclusifs et plus encore.
Découvrez les nombreux avantages de Numerama+.
Vous avez lu 0 articles sur Numerama ce mois-ci
Tout le monde n'a pas les moyens de payer pour l'information.
C'est pourquoi nous maintenons notre journalisme ouvert à tous.
Mais si vous le pouvez,
voici trois bonnes raisons de soutenir notre travail :
- 1 Numerama+ contribue à offrir une expérience gratuite à tous les lecteurs de Numerama.
- 2 Vous profiterez d'une lecture sans publicité, de nombreuses fonctions avancées de lecture et des contenus exclusifs.
- 3 Aider Numerama dans sa mission : comprendre le présent pour anticiper l'avenir.
Si vous croyez en un web gratuit et à une information de qualité accessible au plus grand nombre, rejoignez Numerama+.
Si vous avez aimé cet article, vous aimerez les suivants : ne les manquez pas en vous abonnant à Numerama sur Google News.
