Ariane 5 a donc réalisé son dernier vol dans la nuit du 5 au 6 juillet, mettant en orbite une dernière fois deux satellites, et concluant avec brio une carrière longue de vingt-sept ans. C’était son 116e vol et son 111e succès. L’occasion pour l’Agence spatiale européenne de partager quelques belles photos sur son compte Facebook, sous une licence relativement permissive.
Le développement d’Ariane 5 visait à doubler les capacités de son prédécesseur, Ariane 4, qui était en service de 1988 à 2003. L’objectif était de fournir à l’industrie des télécommunications une capacité d’envoi de charges utiles plus importantes vers des orbites géosynchrones très élevées, selon l’Agence spatiale européenne. C’est aussi pour cela que la NASA a choisi Ariane 5 pour envoyer le télescope spatial James Webb.
Maintenant, la suite s’écrira avec Ariane 6, dont les débuts sont attendus pour fin 2023 ou 2024. Ariane 6 doit fonctionner pendant une décennie, avant de céder sa place à Ariane Next. Cette fusée d’après devrait avoir des capacités semblables à ce que fait SpaceX et la Falcon 9. On attend en particulier un premier étage réutilisable et capable de rentrer sur Terre tout seul.
Le vol d’adieu d’Ariane 5 en photos
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