Ariane 5 a fait son dernier tour de piste : les photos remarquables du vol d'adieu
Ariane 5 a donc réalisé son dernier vol dans la nuit du 5 au 6 juillet, mettant en orbite une dernière fois deux satellites, et concluant avec brio une carrière longue de vingt-sept ans.
Le développement d'Ariane 5 visait à doubler les capacités de son prédécesseur, Ariane 4, qui était en service de 1988 à 2003. L'objectif était de fournir à l'industrie des télécommunications une capacité d'envoi de charges utiles plus importantes vers des orbites géosynchrones très élevées, selon l'Agence spatiale européenne. C'est aussi pour cela que la NASA a choisi Ariane 5 pour envoyer le télescope spatial James Webb.
Maintenant, la suite s'écrira avec Ariane 6, dont les débuts sont attendus pour fin 2023 ou 2024. Ariane 6 doit fonctionner pendant une décennie, avant de céder sa place à Ariane Next. Cette fusée d'après devrait avoir des capacités semblables à ce que fait SpaceX et la Falcon 9. On attend en particulier un premier étage réutilisable et capable de rentrer sur Terre tout seul.