Il y a du chamboulement à la tête de la division Xbox. Dans un article publié le 20 février, IGN annonce le départ à la retraite de Phil Spencer, figure emblématique de la marque depuis 2014. La logique aurait voulu que Sarah Bond, longtemps perçue comme son héritière, prenne la suite. Mais non : elle s’en va aussi, et n’assurera plus qu’un rôle de conseillère. Le duo sera remplacé par un autre : Asha Sharma, ex-présidente de la division CoreAI (et zéro expérience dans le gaming), pilotera en compagnie de Matt Booty, directeur de Xbox Game Studios promu au rang de directeur de contenu.
Le départ de Phil Spencer n’est guère étonnant ; il était même attendu, et seule la date exacte restait floue (ce sera dès le lundi 23 février 2026). Celui de Sarah Bond interroge davantage, surtout quand on sait qu’elle publiait encore sur son compte LinkedIn à propos de Xbox le jour de l’annonce, et sachant que Satya Nadella, PDG de Microsoft, n’a pas eu un seul mot pour elle. Mais ainsi va la vie des multinationales. Au-delà de ce constat, c’est le timing qui cloche : cette année, Xbox fête ses 25 ans. Les plus optimistes y verront sans doute une immense page qui se tourne à l’occasion de cet anniversaire. Pour le meilleur ?
Phil Spencer quitte Xbox avec un sacré héritage
« L’automne dernier, j’ai fait part à Satya de mon intention de prendre du recul et de commencer un nouveau chapitre de ma vie. À partir de ce moment, nous avons convenu d’aborder cette transition avec détermination, en veillant à assurer la stabilité et à renforcer les fondations que nous avons construites (…). Aujourd’hui marque un nouveau chapitre passionnant pour Microsoft Gaming, avec l’arrivée d’Asha Sharma au poste de PDG, et je tiens à être le premier à lui souhaiter la bienvenue dans cette équipe incroyable. Travailler avec elle au cours des derniers mois m’a donné une confiance énorme. Elle apporte une curiosité sincère, de la clarté et un engagement profond à comprendre les joueurs, les créateurs et les décisions qui façonnent notre avenir », a confié Phil Spencer dans un mail interne.
Satya Nadella n’a pas tari d’éloges sur Phil Spencer, le remerciant pour ses 38 ans chez Microsoft, dont « 12 à la tête du gaming ». L’intéressé est arrivé à ce poste en 2014 pour redresser la barre après le lancement houleux de la Xbox One. Ses faits d’armes parlent pour lui : retrait de la deuxième génération de Kinect, focus sur la rétrocompatibilité, lancement et développement du Xbox Game Pass (avec cloud gaming) et rachat historique d’Activision Blizzard — entre autres. Il laisse un héritage solide, quand bien même certaines décisions ont été plus que contestables.
Arrivée chez Microsoft en 2024, Asha Sharma n’a pas une tâche aisée devant elle. Mais elle a partagé son plan articulé autour de trois piliers : « des jeux exceptionnels », « le retour de la Xbox » et « l’avenir du jeu ». Et si elle a travaillé dans le domaine de l’IA, elle promet déjà : « À mesure que la monétisation et l’IA évoluent et influencent cet avenir, nous ne rechercherons pas l’efficacité à court terme et n’inonderons pas notre écosystème d’IA sans âme. Les jeux sont et resteront toujours un art, conçu par des humains et créé à l’aide des technologies les plus innovantes que nous fournissons. »
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