Avant de dormir, le soir, certains pensent à la mort et au sens de la vie — et d’autres pensent à l’Empire romain. C’est en tout cas la conclusion d’une trend sur les réseaux sociaux, qui a bouleversé la vie de nombreuses personnes : beaucoup d’hommes pensent, très régulièrement, à l’Empire romain.
Tout est parti d’une publication sur Instagram de Gaius Flavius (ce n’est pas son vrai nom, mais un pseudo), un fan de reconstitution historique, le 19 août 2023. « Mesdames, vous ne vous rendez pas compte à quel point les hommes pensent souvent à l’Empire romain », écrit-il dans le reel, en lettres blanches sur un fond de ruines romaines. « Demandez à votre mari / copain / père / frère, et vous serez surprises par leur réponse ». Et, le moins que l’on puisse dire, c’est que Gaius Flavius avait raison sur ce point.
Les hommes sont fans de l’Empire romain
Sur les réseaux sociaux, aussi bien sur TikTok que sur Instagram que sur X (anciennement Twitter), les femmes et les hommes ont été très nombreux à apporter leurs réponses. Et la conclusion est sans appel : beaucoup d’hommes pensent, régulièrement, à l’Empire romain. Les exemples abondent directement sous la publication Instagram de Gaius Flavius.
« Mon mari m’a parlé de la chute de l’Empire romain à 6 heures ce matin, avant même que nous ayons pris notre café, et il m’a dit qu’il y avait pensé au moins 3 ou 4 fois depuis cette conversation », explique ainsi une utilisatrice. Un autre a publié une liste de ses 26 (!) empereurs romains préférés en commentaire, avec un petit résumé des principaux accomplissements de chacun. « J’ai posé la question à mon fils de 13 ans et il m’a répondu ‘oui, un peu‘ », indique une autre personne.
Même engouement sur TikTok. L’artiste Theyaresam explique, dans une vidéo vue 5 millions de fois, avoir posé la question à son mari, qui lui aurait répondu y penser chaque jour. « Nous avons ensuite eu une discussion de 45 minutes sur l’Empire romain. » Laine Bullinger, dans un TikTok vu 3,5 millions de fois, a filmé son copain lui répondre qu’il pensait en général à l’Empire romain « deux fois par semaine », car il s’agissait du « 2e empire le plus puissant » (ce qui est faux).
Enfin, sur X, un long thread, avec plusieurs milliers de réponses, est venu confirmer le phénomène.
L’Empire romain, un truc d’hommes blancs ?
Alors, bien sûr, il faut prendre les réponses postées sur les réseaux sociaux avec des pincettes. Tous les hommes ne pensent pas à l’Empire romain. Parmi toutes les réponses et tous les commentaires publiés sur les réseaux, ils ont également été nombreux à dire que cela ne leur arrivait littéralement jamais.
Il y a aussi l’effet de mode à prendre en compte : il est probable que certaines personnes aient exagéré, voire inventé, leur fascination pour l’Empire romain pour pouvoir rentrer dans la tendance. Enfin, il y également toute la population qui n’est pas sur les réseaux sociaux, et qui n’a donc pas participé à la tendance. Impossible, pour eux, de savoir s’ils pensent vraiment à l’Empire romain ou non.
Il est également important de noter qu’il n’y a pas que les hommes qui sont attirés par l’Empire romain. Plusieurs femmes ont ainsi montré qu’elles pensaient elles aussi régulièrement à Rome, et que, par ailleurs, de nombreuses scientifiques et chercheuses avaient consacré leurs vies à étudier l’ancienne civilisation.
Comme le rappelle Cottagefoxes dans les commentaires Instagram de la vidéo de Gaius Flavius, il n’y a pas que l’histoire militaire de l’Empire romain qui doit être étudiée. « Si vos connaissances de Rome se limitent à ses conquêtes, mais que vous nous pouvez pas parler de l’influence du Symposium d’Athènes au Ve siècle av. J.-C. sur la Seconde Sophistique de Rome et le retour à l’hellénisme en défiance des empereurs, vous ne connaissez pas Rome » (exactement ce que nous allions écrire).
Pourquoi l’Empire romain fascine-t-il toujours ?
Il apparait tout de même que beaucoup d’hommes sont fascinés par Rome justement pour des raisons militaires. L’empire représentait un idéal, qui est toujours fantasmé aujourd’hui par des groupes conservateurs : le virilisme, les conquêtes, la pureté masculine, etc. L’Empire était, après tout, très inégal et reposait sur le patriarcat. Comme explique un utilisateur d’Instagram, avec une photo de Donald Trump sur son profil, « être un homme, c’est vouloir créer. Construire. Ou détruire et conquérir. Rome était tout cela. Les hommes rêvent d’empire ».
D’ailleurs, il n’y a pas que l’Empire romain qui fascine. Sous le reel de Gaius Flavius, une internaute explique que son mari, qui est Chinois, ne pense pas à Rome, mais aux anciennes dynasties chinoises et aux empereurs. Penser à l’Empire romain serait-il un truc d’hommes blancs d’origine européenne ? Impossible de faire des statistiques précises sur des publications de réseaux sociaux — cependant, étant donné la place accordée à l’Empire romain dans les cours d’histoire en France, en Europe et en Amérique du Nord, et plus globalement dans la culture populaire, il n’est pas impossible que les deux soient liés.
Enfin, cette histoire virale interroge également sur l’équivalent féminin. Existe-t-il un sujet auquel les femmes pensent, régulièrement, et qui paraitrait absurde pour les hommes ? Sur les réseaux sociaux, quelques-unes ont essayé d’apporter une réponse. Pour certaines, il s’agirait de la chaîne de boutiques de maquillage Sephora. Pour d’autres, la période de la Régence, au Royaume-Uni, pendant laquelle l’écrivaine Jane Austen a vécu. Sur TikTok, cependant, une réponse en particulier semble mettre d’accord. Selon Melissa_u, qui a publié la vidéo, vue 1,5 million de fois, la réponse est simple : les femmes pensent au fait « d’être tuée, ou agressée ».
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