Le régulateur américain de la sécurité routière, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), a franchi une étape importante le 24 juillet 2026 dans le dossier sensible des poignées de porte électriques affleurantes.
Dans un communiqué publié le 24 juillet 2026 au Federal Register, l’équivalent du Journal officiel en France, l’agence a officiellement lancé une procédure d’élaboration de réglementation visant à imposer « imposer l’installation d’un système d’ouverture des portes fiable et bien visible dans tous les véhicules » vendus aux États-Unis.
Une double décision, en apparence contradictoire
Le document publié contient deux décisions distinctes. D’un côté, la NHTSA a refusé d’ouvrir une enquête pour défaut de sécurité visant spécifiquement la première version de la Tesla Model 3 (2017-2023), rejetant ainsi la pétition déposée en novembre 2025 par un propriétaire. Ce dernier réclamait une investigation après avoir dû, selon son témoignage, passer sur la banquette arrière puis sortir par une vitre latérale à la suite d’une collision frontale ayant coupé l’alimentation électrique du véhicule, rendant les poignées inopérantes.
De l’autre côté, la NHTSA a accepté une pétition distincte, déposée le même mois, demandant l’ouverture d’un cadre réglementaire plus large destiné à encadrer, pour tous les constructeurs, les systèmes d’ouverture de ce type de poignées.
Pour l’heure, aucun rappel ni aucune obligation immédiate ne pèse sur Tesla ou sur les autres constructeurs utilisant des poignées affleurantes à commande électrique. Mais cette étape ouvre une phase de collecte de données et de consultation publique, à l’issue de laquelle l’agence décidera si l’élaboration d’un standard fédéral se justifie. De quoi peut-être emboîter le pas de la Chine qui a déjà encadré la problématique.
Pourquoi la plainte individuelle a été classée sans suite
Dans son analyse, le bureau de la NHTSA dédié aux défauts et aux campagnes de rappel explique que sur une population de 180 000 exemplaires concernés, une seule plainte correspondant exactement aux faits décrits par le pétitionnaire a été recensée dans ses bases de données.
L’agence relève par ailleurs que la version de Model 3 en question dispose bien d’une commande mécanique aux portes avant, positionnée devant le lève-vitre, dont l’emplacement est détaillé dans la section dédiée aux situations d’urgence du manuel du propriétaire. En revanche, aucune commande mécanique de secours n’équipe les portes arrière de l’ancienne version de la berline (du SUV Model Y).
Enfin, sur le plan strictement réglementaire, la NHTSA souligne que la norme invoquée par le plaignant « encadre les serrures, loquets et charnières pour éviter l’éjection des occupants lors d’un choc », mais ne comporte aucune exigence portant sur la visibilité ou l’étiquetage d’une commande de secours. Il n’y a donc pas eu manquement aux normes, d’où le refus d’aller plus loin avec cette pétition.
Une pression médiatique et politique croissante
Cette décision intervient après plusieurs mois de polémiques, suite à la publication d’une enquête de Bloomberg, qui a révélé une quinzaine de décès survenus lors d’accidents impliquant des Tesla dont les portes électriques étaient restées bloquées après une perte d’alimentation. Ces révélations ont également mis en lumière des choix de conception conflictuels en interne, poussés par Elon Musk.
Le sujet s’inscrit aussi dans un climat réglementaire plus large : la NHTSA mène en parallèle une enquête distincte sur des cas d’enfants restés bloqués dans des Tesla Model Y à la suite de pannes de batterie 12 volts, tandis qu’une proposition a été déposée au Congrès pour imposer des commandes manuelles et un accès facilité pour les secours.
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