Volkswagen a longtemps été l’un des leaders sur le marché automobile chinois, mais depuis 2022, la marque allemande perd du terrain face à des groupes locaux comme BYD ou Geely. Si le constructeur résiste encore sur le marché des véhicules thermiques, il a pour le moment manqué le virage de l’électrification en Chine. Pour tenter de rattraper son retard technologique (notamment logiciel), le groupe allemand a noué en 2023 une alliance inattendue avec le constructeur chinois Xpeng.
Cet accord devait être un « raccourci » industriel permettant de développer des voitures pensées pour le marché chinois, à la vitesse des marques chinoises. Trois ans plus tard, le premier fruit de cette union est arrivé dans les concessions : le Volkswagen ID. UNYX 08. Et selon une analyse de Reuters ce 20 octobre 2026, le succès n’est pas au rendez-vous.
L’ID. UNYX 08 a calé au démarrage
Entre son lancement en avril et le mois d’août 2026, Volkswagen n’a écoulé en moyenne que 267 exemplaires de l’ID. UNYX 08 par mois. On est loin des 3 622 ventes mensuelles prévues dans les documents de planification initiaux du constructeur que Reuters mentionne. Alors que d’autres marques chinoises enregistrent des dizaines de milliers de précommandes en quelques minutes lors de leur présentation, ce résultat fait tache.
Comment expliquer un tel flop pour un modèle pourtant développé en un temps record (18 mois) grâce à l’architecture électrique de Xpeng ? Plusieurs éléments peuvent expliquer ce résultat décevant : le prix, le réseau de distribution et un manque de différenciation.
L’ID. UNYX 08 a été lancé à un tarif d’environ 30 000 euros. Le problème, c’est qu’à ce prix-là, la concurrence chinoise propose souvent mieux. Le Xiaomi YU7 propose une bien meilleure dotation y compris technologique, tandis que le Zeekr 7X offre des vitesses de recharge supérieures. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : Xiaomi a vendu 57 000 YU7 sur la même période, contre à peine 1 300 pour le SUV germano-chinois.
Au lieu d’utiliser son immense réseau de 3 000 concessionnaires historiques (gérés avec SAIC et FAW), Volkswagen a tenté de vendre l’UNYX via une nouvelle entité dédiée aux électriques (Volkswagen Anhui) qui ne compte que 166 points de vente. Une grande partie des consommateurs n’a même pas eu connaissance de l’existence du véhicule. Il faut dire que 542 nouveaux modèles ont été lancés sur le marché chinois entre janvier et mai 2026. Dans un tel contexte, un lancement doit être particulièrement soigné pour ne pas passer inaperçu.
Comme le relève un analyste interrogé par Reuters, l’un des handicaps de ce modèle est son manque d’originalité. En s’appuyant trop ouvertement sur les lignes des modèles Xpeng existants, Volkswagen a accouché d’un véhicule dont le style paraissait déjà daté au moment même de sa présentation au salon de Pékin. Souhaitons que la berline ID. UNYX 09 rencontre davantage son public.
Bilan prématuré ou échec prévisible ?
Ce démarrage raté oblige déjà Volkswagen à ajuster sa stratégie. La marque a été contrainte de proposer des remises de 17 % sur l’UNYX 08 ces dernières semaines. Dans un mémo interne récent, Ralf Brandstaetter, le patron de VW en Chine, demande d’aligner en urgence les capacités de production sur les « réalités du marché ».
Faut-il pour autant condamner l’alliance Volkswagen-Xpeng ? Il est sans doute trop tôt. Le premier modèle issu d’une alliance est souvent un galop d’essai. Les partenaires doivent apprendre à travailler ensemble pour proposer un véhicule adapté au marché chinois. Rien n’indique qu’en s’associant à BYD ou Leapmotor, Volkswagen aurait mieux réussi.
Le prochain vrai test pour l’alliance aura lieu ce mois-ci, avec le lancement attendu de la berline ID. UNYX 09. Si ce second modèle trébuche à son tour, cela pourrait devenir compliqué pour cette alliance qui pourrait se défaire aussi vite qu’elle a été signée. C’est cela aussi, le rythme chinois. En attendant, Volkswagen n’a pas seulement misé sur ce seul partenariat, le constructeur allemand a également d’autres gammes de produits à proposer sur le marché chinois. Tout n’est pas perdu.
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