Galaxy S26 Ultra VS iPhone 17 Pro Max : quel smartphone choisir ?

Avec l’iPhone 17 Pro Max, Apple a signé l’un des meilleurs smartphones de son histoire. Au-delà de ce fameux coloris orange qui a fini par mettre tout le monde d’accord, la firme a surtout réussi à livrer une copie quasi parfaite, gommant enfin les errances du passé pour offrir vraiment un smartphone maîtrisé en tous points. Avec son Galaxy S26 Ultra sorti plus tôt cette année, Samsung avait donc un gros challenge à relever.

Après avoir testé les deux monstres pendant quelques semaines, voici notre comparatif point par point des meilleurs smartphones haut de gamme.

9/10

Apple iPhone 17 Pro Max

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1 399 € sur Orange

1 469 € sur Cdiscount

Points forts

• Un nouveau design très réussi (le orange🧡)
• La fin de la surchauffe en utilisation
• Meilleur en tout (batterie, écran, photo…)
• Un zoom absolument incroyable, de jour comme de nuit
• Des selfies dans les deux sens, c’est très malin

Points faibles

• Chauffe excessive pendant la recharge
• Le modèle européen a moins de batterie

9/10

Samsung Galaxy S26 Ultra

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1 308 € sur Amazon

1 369 € sur Boulanger

Points forts

• Magnifique écran de 6,9 pouces
• Performances et autonomie
• Très polyvalent en photo
• Recharge intégrale en 45 minutes

Points faibles

• Un peu la même chose depuis trois ans (avec des retours en arrière)
• Privacy Display assez lassant au bout de plusieurs semaines
• Le S26 Ultra n’est pas le meilleur en tout

Design et prise en main

C’est l’ironie de cette année. Après nous avoir vendu le titane comme le Graal, Apple et Samsung font marche arrière, mais pour une bonne raison.

• iPhone 17 Pro Max : Apple a notamment utilisé ce changement pour revoir sa gestion thermique, un point largement critiqué sur les anciennes générations. Le design en une pièce d’aluminium, couplé à une chambre à vapeur, permet au téléphone de rester tiède même en plein benchmark. Le coloris orange, bien que clivant, est une franche réussite visuelle qui donne un coup de jeune à la gamme.
• Galaxy S26 Ultra : Samsung est plus conservateur. Visuellement, c’est un S25 Ultra (dos plat, angles marqués) mais en aluminium également. Si cela permet d’alléger la facture (ou d’augmenter les marges), il profite aussi d’une chambre à vapeur agrandie et mieux placée qui assure, tout comme l’iPhone 17 Pro Max, de mieux refroidir l’appareil. Le S26 s’affine au passage en perdant 0,3 mm, ce qui en fait l’ultra le plus fin jamais sorti. Malgré cela, le design de Samsung semble stagner, alors qu’Apple a donné un coup de neuf à son téléphone.

iPhone 17 Pro Max

Galaxy S26 Ultra

Apple assume mieux son retour à l’aluminium avec un design rafraîchi et une couleur iconique, là où le S26 Ultra semble stagner esthétiquement.

Écran : confidentialité et anti-reflet

Les deux dalles OLED de 6,9 pouces sont toutes les deux très bonnes, mais les philosophies divergent radicalement.

• Galaxy S26 Ultra : Avec le Galaxy S26 Ultra, Samsung est arrivée avec un argument marketing de taille : se passer des filtres de confidentialité des écrans traditionnels grâce au Privacy Display. C’est une vraie fonctionnalité qui n’a rien de gadget à l’ère du « shoulder surfing » mais qui après notre test nous fait dire qu’elle était plus séduisante sur le papier qu’en pratique. Nos quatre semaines d’utilisation ont mis en lumière les caprices d’une technologie de première génération à peaufiner. L’activation de ce filtre matériel a tendance à faire vaciller la colorimétrie, à ternir l’image globale (qui tire sur le gris pour les regards latéraux) et à tirer sur la batterie. On finit souvent par le désactiver pour retrouver la superbe de la dalle OLED. Heureusement, le constructeur coréen sauve les meubles en conservant le meilleur écran anti-reflets du marché, même si la formule est un poil moins radicale qu’à l’époque du S24 Ultra.
• iPhone 17 Pro Max : Avec son modèle, Apple est resté sur la continuité en maximisant le confort visuel avec un nouveau traitement anti-reflet hybride. C’est mieux fini que sur le 16 Pro, mais cela reste une mise à niveau classique pour rattraper le retard technique accumulé face au Galaxy S25 Ultra. L’effet anti-reflets est d’ailleurs inférieur à celui de Samsung : Apple propose une réduction plus modérée.

iPhone 17 Pro Max

Galaxy S26 Ultra

Samsung remporte cette manche. Si la technologie Privacy Display nécessite encore de gagner en maturité pour être irréprochable au quotidien, l’audace de l’innovation mérite d’être saluée. Surtout, le constructeur coréen peut s’appuyer sur une dalle OLED dont le traitement anti-reflets trône toujours en maître absolu sur le marché. Face à lui, l’iPhone propose un écran irréprochable, mais son approche reste trop conservatrice pour espérer ravir la couronne sur ce terrain.

Performances et logiciel : une question de goût

C’est ici qu’ils seront probablement les plus durs à départager.

• iPhone 17 Pro Max (A19 Pro) : La puissance de l’A19 Pro est phénoménale et la chauffe est enfin maîtrisée. Cependant, si la puce est taillée pour Apple Intelligence et l’exécution de modèles en local, Siri accuse toujours un certain retard et le software traîne un peu (avec des bugs plus courants qu’il y a quelques années). À côté de cette puissance brute, la grande force de l’iPhone reste iOS 26. C’est un modèle de fluidité et d’intuitivité, mais beaucoup plus fermé — ce qui limite les possibilités pour les plus bidouilleurs.

• Galaxy S26 Ultra (Snapdragon 8 Elite Gen 5) : Le S26 Ultra est le roi de la polyvalence. Il offre une meilleure expérience avec Galaxy AI grâce à Gemini et Perplexity tout en étant très à l’aise sur des tâches plus complexes grâce à son système Android.

Égalité ! La guerre des chiffres n’a plus vraiment de sens tant la surenchère de puissance dépasse les besoins réels. Ce n’est plus un duel de performances, c’est un choix : la simplicité clé en main de l’iPhone ou la liberté d’action du Galaxy. Certains utilisateurs ne jurent que par iOS, d’autres préfèreront largement Android et One UI.

La photo : le zoom et le traitement

Sur le papier, Samsung conserve sa couronne technique. Mais en pratique, l’expérience utilisateur d’Apple peut être jugée plus efficace.

• iPhone 17 Pro Max : Apple a beau être techniquement un cran en dessous sur la portée du zoom, la marque s’est toutefois améliorée avec cette génération. La force de l’iPhone est surtout sa facilité à prendre toujours des clichés propres. Nos tests ont montré que le smartphone s’en sort brillamment, même lors de photos zoomées en basse luminosité, un terrain pourtant réputé difficile. Il profite aussi d’un logiciel photo très intuitif qui permet de gérer la colorimétrie, les contrastes et d’ajouter une palette de filtres très naturels. Tout est plus fluide, plus intuitif. Les options pour la vidéo sont aussi plus complètes : l’iPhone est le smartphone préféré des pros. En selfie, l’iPhone est aussi bien meilleur avec son capteur carré capable de passer du vertical à l’horizontal.
• Galaxy S26 Ultra : Avec son capteur principal de 200 Mpx et son téléobjectif optique qui propose un zoom numérique jusqu’à x100, il reste le champion côté polyvalence (il a quatre appareils photo). Mais cette puissance s’accompagne parfois d’un traitement un peu trop brut, qui vaut parfois à Samsung plusieurs critiques. À noter que le S26 Ultra introduit des codecs vidéo pour les pros pour, enfin, rivaliser avec Apple.

L’iPhone 17 Pro Max remporte, de peu, la manche. Les deux sont excellents et cela se joue surtout sur les détails. Si Samsung garde l’avantage sur la fiche technique brute, la marque repose beaucoup sur l’intelligence artificielle. Apple s’impose grâce à des améliorations optiques avec une expérience utilisateur sans faille peaufinée depuis des années. La qualité du traitement logiciel — notamment en basse luminosité — couplée à une interface intuitive, fait pencher la balance en sa faveur.

C’est clairement un choix qui peut être débattu tant les deux sont excellents et tient surtout à vos affinités personnelles avec le rendu colorimétrique de chaque marque.

Autonomie et recharge : Samsung passe enfin à 60 W

• Galaxy S26 Ultra : Samsung passe enfin à une charge vraiment rapide de 60 W. On est encore loin de standards imposés par d’autres géants chinois (comme Realme et ses 120 W), mais c’est fiable et rapide. La marque parle de 0-75 % en 30 minutes. Seul défaut : l’absence de Qi2.
• iPhone 17 Pro Max : Si l’autonomie en usage est bonne (malgré les 6 % de batterie en moins sur le modèle européen), la recharge est toujours un peu trop lente pour du haut de gamme. Le téléphone grimpe à 40 W mais surchauffe excessivement pendant la charge, bridant la vitesse pour refroidir.

C’est sans conteste le Galaxy S26 Ultra qui remporte cette manche face à l’iPhone. Une charge de 60 W constante et maîtrisée vaudra toujours mieux qu’un 40 W capricieux qui transforme le téléphone d’Apple en radiateur d’appoint. Pourtant, ne nous y trompons pas : aucun de ces deux appareils n’est aujourd’hui une référence sur ce terrain. Le constructeur coréen accuse désormais un retard flagrant face à la concurrence asiatique (dont les batteries en silicium-carbone grimpent à 6 000, 7 000 voire 10 000 mAh). À force de se contenter de faire « mieux qu’Apple » tout en stagnant techniquement (maintien d’une batterie vieillissante, frilosité incompréhensible sur le Qi2, absence de capteurs photo 1 pouce), Samsung prend du retard.

Match nul : lequel choisir en fonction de son usage ?

C’est un match nul au sommet. Sans surprise, ces deux géants se valent techniquement. Inutile de chercher un vainqueur incontestable. L’éternelle guerre des écosystèmes est un débat sans fin. Le choix ne dépend pas forcément des benchmarks (tous les smartphones haut de gamme sont globalement irréprochables, ce qu’on juge ici, c’est l’expérience).

Voici ce que l’on peut vous recommander condensé en une phrase si vous hésitez entre les deux maintenant qu’ils se partagent le podium des smartphones :

Prenez l’iPhone 17 Pro Max si vous êtes un créatif et que votre priorité est au design, à la photo ou à la simplicité d’utilisation.

Prenez le S26 Ultra si vous voyez votre smartphone comme un vrai outil polyvalent avec un écosystème plus libre capable de vraiment tout gérer.

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