2020 doit être l’année où SpaceX transportera des astronautes jusqu’à la Station spatiale internationale (ISS), puis les ramènera après quelques jours passés à bord. Mais avant cela, la société doit conduire quelques ultimes tests pour s’assurer d’être parfaitement prête pour le jour J et, surtout, être capable d’évacuer l’équipage à n’importe quel instant du vol, que ce soit avant le tir ou pendant l’ascension.
Un de ces tout derniers essais doit justement survenir dans les prochains jours. Mardi 7 janvier, la NASA a fait savoir que SpaceX effectuera en principe le 18 janvier une vérification de sa procédure d’annulation pendant une mission qui a déjà décollé. C’est en Floride, sur l’une des aires de lancement du centre spatial Kennedy qu’elle aura lieu. L’agence spatiale américaine prévient que la date pourrait être décalée.
![Crew Dragon Crew Dragon](https://c0.lestechnophiles.com/www.numerama.com/wp-content/uploads/2019/05/crew-dragon-1024x666.jpg?resize=1024,666&key=b5b06db9)
La capsule Dragon, sur son banc d’essai. // Source : SpaceX
Succession de tests en 2020
En 2019, SpaceX a passé avec succès plusieurs contrôles montrant qu’il peut évacuer en urgence des astronautes si un problème important survient avant le vol, et que sa capsule, la Dragon V2, pourrait s’éloigner à très haute vitesse de la fusée si celle-ci menace de se désagréger pendant le vol vers l’ISS. Cet essai avait été réalisé en statique. Désormais, il s’agit de le valider en mouvement.
Plus tôt dans l’année, SpaceX a réussi à acheminer sans difficulté sa capsule Crew Dragon jusqu’à la Station spatiale internationale. Celle-ci était alors inoccupée : il s’agissait juste de voir si toutes les étapes jusqu’à l’arrimage étaient passées avec succès. Rien de surprenant pour une entreprise qui livre par ailleurs du ravitaillement à l’ISS depuis 2012. Le vaisseau a pu être visité par l’équipage de l’ISS avant de revenir sur Terre.
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