Finalement, Sophie Adenot effectuera sa sortie extravéhiculaire hors de la Station spatiale internationale (ISS) un peu plus tôt que ce que l’on pensait. Alors que son nom circulait pour une sortie fin août, l’astronaute française a finalement été retenue pour la prochaine EVA (« Extra-Vehicular Activity »), qui aura lieu le mardi 18 août 2026.
C’est l’agence spatiale américaine qui a confirmé ce planning dans un point d’étape du 10 août. Ce n’est d’ailleurs pas le seul ajustement par rapport aux premières projections. Le nom de son coéquipier change : si la piste d’un binôme avec la très expérimentée Jessica Meir avait été évoquée, c’est en fin de compte Anil Menon, un autre Américain, qui sera mobilisé.
Nouveau binôme pour Sophie Adenot
Si Jessica Meir a un historique remarquable en matière d’EVA (on dénombre un total de six sorties pour une durée cumulée supérieure à 42 heures), Anil Menon a un profil plus modeste. Il n’a à son compteur qu’une seule sortie, qui a duré presque 6 heures et demie. Une expérience cependant suffisante pour emmener Sophie Adenot, qui, elle, est une bleue.
Jessica Meir reste toutefois pleinement intégrée à la mission, mais aura un rôle à distance. Depuis l’intérieur du laboratoire orbital, l’Américaine aura la charge de manipuler le bras articulé Canadarm2 avec Jack Hathaway (un autre Américain) pour épauler les deux astronautes durant leurs opérations, le tout sous la supervision de la NASA.
Changer une antenne en six heures
Qu’auront à faire Sophie et Anil ? Il leur sera demandé de s’atteler au remplacement d’une antenne de communication espace-sol située sur le segment de poutre Z1. Une opération essentielle pour garantir la continuité des transmissions de données à haut débit entre l’ISS et les équipes de contrôle sur Terre. Cela leur prendra environ six heures.
En attendant, les préparatifs se poursuivent. Comme le note la NASA, les deux astronautes ont enchaîné les sessions de travail dans le sas Quest pour vérifier l’ajustement et la mobilité de leurs scaphandres, nettoyer les circuits de refroidissement des combinaisons et passer en revue la boîte à outils qu’ils emporteront dans le vide.
Si le calendrier est respecté, Sophie Adenot inscrira son nom dans l’histoire spatiale tricolore : elle deviendra la toute première Française à effectuer une EVA, opportunité que n’avait pas eue Claudie Haigneré malgré deux missions. Et elle sera aussi la deuxième femme européenne à accomplir cet exercice, après l’Italienne Samantha Cristoforetti.
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