On ne laisse pas un travail à moitié fait dans l’espace. Après une première sortie extravéhiculaire (EVA) longue de plus de six heures le 18 août 2026, Sophie Adenot et son coéquipier américain Anil Menon vont devoir renfiler prochainement leur scaphandre de cosmonaute. La raison ? Leur opération de maintenance n’a pas pu être totalement achevée.
Précisément, Sophie Adenot et Anil Menon ont été confrontés à de vieux boulons très difficiles à dévisser, ce qui a ralenti significativement le rythme de l’intervention. Résultat, les réserves d’oxygène et de batterie se sont passablement épuisées avant d’en voir le bout. Et puis une telle sortie reste exigeante physiquement comme mentalement.
Il va donc falloir y retourner, et vite. L’agence spatiale américaine a annoncé le 20 août que le binôme effectuera une sortie complémentaire le 25 août, soit très exactement une semaine après le baptême du vide de Sophie Adenot — c’était en effet sa toute première EVA. Pour Anil, c’est presque la routine maintenant, car il s’agira de sa troisième sortie.
Ces activités de visserie visent à remplacer une antenne de communication de la Station spatiale internationale (ISS), afin d’en installer une nouvelle. Celle-ci avait été prépositionnée à l’extérieur du laboratoire orbital, au cours d’une précédente opération de ravitaillement, et stockée sur une plateforme, qui servira à ranger l’ancienne.
Comme à l’aller, ce « match retour » doit durer environ six heures et demie, et le duo reprendra là où il s’était arrêté.
La chorégraphie en impesanteur sera identique par ailleurs à ce que l’on a vu le 18 août : Anil Menon sera fixé à l’extrémité du grand bras robotique Canadarm2 pour récupérer l’antenne de rechange, tandis que Sophie Adenot sera le long de la structure, avec pour mission de la libérer de sa plateforme de stockage.
Les deux astronautes se retrouveront sur le segment de poutre Z1, situé au-dessus du module américain Unity, pour procéder aux branchements électriques et informatiques. Ils pourront encore compter sur leurs collègues restés à l’intérieur (Jessica Meir et Jack Hathaway) pour s’équiper avant de sortir, mais aussi piloter Canadarm2 et superviser l’opération.
Une mission bonus si le chrono le permet
Comme souvent avec la NASA, un planning serré n’empêche pas de prévoir du travail supplémentaire. Si l’installation de l’antenne se déroule sans accroc — et sans boulon capricieux cette fois —, le binôme s’attaquera à une mission « bonus » : le remplacement d’un rétro-réflecteur sur le module Harmony.
Ce composant, qui ne paye pas de mine, demeure essentiel pour l’ISS car il permet de fournir des données de navigation ultra-précises aux vaisseaux qui viennent s’amarrer à la station. C’est le genre d’équipement qui aide à éviter un mauvais rendez-vous spatial et, donc, une mauvaise manœuvre qui pourrait entraîner des complications.
Pour les passionnés qui suivront cette nouvelle aventure en direct le mardi 25 août (le début de la sortie est prévu vers 14h35, heure de Paris), la NASA a rappelé les codes couleurs pour distinguer les deux mécaniciens. Anil Menon portera un scaphandre orné de bandes rouges. Sophie Adenot sera quant à elle dans une combinaison blanche, sans marquage.
Enchaîner deux EVA en tout juste sept jours constitue un défi athlétique et mental certain, exigeant un effort musculaire durable et une concentration de chaque instant. Surtout pour une première pour la Française. Si elle vient à bout de ce marathon, l’astronaute marquera un peu plus l’histoire spatiale française, après être déjà devenue la première compatriote à effectuer ce type de sortie.
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