Les images avaient fait le tour du web et agité les férus de conquête spatiale pendant des jours. Le 28 mai 2026, la fusée géante New Glenn de Blue Origin — qui entend marcher sur les plates-bandes de SpaceX et du lanceur Starship — explosait dans une spectaculaire séquence lors d’un essai de mise à feu statique à Cap Canaveral.
Pour l’entreprise fondée par Jeff Bezos, c’était un vrai désastre en cascade qui menaçait de paralyser par effet domino le programme lunaire Artémis de la Nasa, ainsi que ses ambitions satellitaires (qui, là encore, viennent défier SpaceX avec sa constellation Starlink). Un peu plus de deux mois plus tard, la lumière commence à être apportée sur ce raté.
Une simple vanne à l’origine du désastre
Dans un message partagé le 5 août sur le réseau social X, Dave Limp, le patron de l’entreprise spatiale, a livré les conclusions de l’enquête : le problème a pris naissance au niveau de la vanne principale d’oxygène de l’un des moteurs BE-4 de la fusée. Le premier étage du lanceur en compte sept en tout, dans sa version « 7×2 ».
« L’anomalie provenait de la vanne d’oxygène principale d’un des moteurs BE-4, ce qui a été confirmé par la récupération du matériel et les inspections », a développé Dave Limp. La récupération des pièces (des débris avaient été projetés aux alentours et risquaient de retomber sur les plages) et des essais au sol ont permis d’identifier la défaillance.
De toute évidence, c’est indirectement une « bonne » nouvelle. Le constat établi par Dave Limp suggère qu’il ne s’agit manifestement pas d’un défaut de conception majeur de la fusée ou du moteur lui-même. La solution est d’ores et déjà tracée : le constructeur est en train d’apporter de « petites modifications » à cette fameuse vanne.
La nouvelle mouture du composant sera prête d’ici la fin du mois d’août, et, surtout, les moteurs BE-4 existants pourront être facilement et rapidement rétrofités, à en croire Blue Origin. Au passage, la société passe en revue son arbre de défaillances (une approche en matière d’ingénierie) pour s’assurer qu’aucun autre paramètre n’a été négligé.
Cap sur un retour au tir d’ici la fin 2026
Malgré la violence de la détonation, dont l’ampleur des dégâts se voyait nettement sur le pas de tir et même depuis l’espace par des images satellites, l’horizon est en train de s’éclaircir pour Blue Origin. Tout n’a pas été perdu dans le chaos : l’entreprise avait vite rassuré en précisant qu’un autre booster semblait en bon état.
Le cap est pour l’heure toujours maintenu. Comme il le laissait entendre peu après l’accident, affirmant que Blue Origin espérait toujours faire revoler sa fusée cette année, le patron confirme que les tirs de lanceurs New Glenn sont censés reprendre dès que les vannes modifiées seront installées et les réparations achevées.
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