Les images sont spectaculaires, et font même froid dans le dos. Lors d’un essai statique réalisé le 28 mai 2026 à Cap Canaveral (dans la nuit pour la France), la fusée New Glenn de Blue Origin a explosé puis s’est embrasée dans un torrent de feu impressionnant au moment de l’allumage de ses moteurs BE-4. Aucune victime humaine n’est heureusement à déplorer, mais les dégâts sur le pas de tir, situé en Floride, sont colossaux.
« La NASA est au courant de l’anomalie survenue cette nuit au complexe de lancement 36, impliquant la fusée New Glenn de Blue Origin à la base de Cape Canaveral », a annoncé Jared Isaacman, administrateur de l’agence spatiale américaine, dans un communiqué publié sur X le 29 mai. Car la New Glenn est censée équiper le programme Artémis, conditionnant le retour des hommes sur la Lune.
Immense coup d’arrêt pour Blue Origin et la Nasa
La New Glenn ne devait pas décoller le 28 mai. Il s’agissait d’une mise à feu statique, qui consiste à simuler un compte à rebours réel en validant plusieurs étapes clés (remplir les réservoirs de carburant et allumer les moteurs). Normalement, les moteurs du premier étage sont censés s’allumer pendant quelques secondes, mais la fusée reste au sol. Un essai statique permet aux ingénieurs de vérifier que tout fonctionne correctement au niveau des systèmes critiques (moteurs, ordinateurs de bord, structure de la fusée…).
Une investigation poussée déterminera ce qui s’est passé pour New Glenn, désormais liée à l’un des accidents au sol les plus spectaculaires de l’histoire spatiale récente. On devrait être en mesure de savoir si l’anomalie vient d’une fuite du réservoir ou directement des moteurs BE-4, qui équipent cette fusée encore neuve. Conçus par Blue Origin, ces moteurs ont une importance stratégique : ils sont également installés dans la fusée Vulcan, très utilisée par le gouvernement américain. Cette incidence ne concerne donc pas uniquement la Nasa, Blue Origin et Amazon.
Jared Isaacman a poursuivi sa déclaration en rappelant les enjeux derrière cet essai : « Le vol spatial est impitoyable, et le développement d’une nouvelle capacité de lancement lourd est extraordinairement difficile. Nous travaillerons avec nos partenaires pour soutenir une enquête approfondie sur cette anomalie, évaluer les impacts à court terme sur les missions et reprendre les lancements au plus vite. » Jeff Bezos a lui fait savoir : « Il est encore trop tôt pour connaître la cause exacte de l’incident, mais nous travaillons déjà à la déterminer. C’est une journée très difficile, mais nous reconstruirons tout ce qui doit l’être et nous reprendrons les vols. Cela en vaut la peine. »
Pour le moment, Jared Isaacman ne saurait évaluer précisément l’impact sur le calendrier de la mission Artémis V, alors que la New Glenn devait effectuer un vol complet le 4 juin 2026 avec, à son bord, 48 satellites Amazon Leo (des concurrents de la constellation Starlink). Nul besoin de préciser que ce vol est annulé, le temps que Blue Origin et la Nasa mènent l’enquête et réparent les infrastructures touchées.
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