Cela aurait pu être pire. L’astronaute française Sophie Adenot et ses coéquipiers n’auront pas besoin d’évacuer la Station spatiale internationale (ISS) ce vendredi 5 juin. Dans un retournement de situation de dernière minute, la NASA a annoncé la levée de la procédure d’urgence.
La porte-parole de l’agence américaine, Bethany Stevens, a pris la parole pour annoncer un changement de plan du côté de Moscou : « Roscosmos a suspendu les efforts de réparation structurelle prévus ce vendredi à l’intérieur du tunnel de transfert du module de service Zvezda, connu sous le nom de PrK, le temps d’évaluer davantage de mesures et de données. »
Face à ce développement, la tension est redescendue d’un cran à 400 kilomètres d’altitude. « La NASA a ordonné aux membres de l’équipage à bord du vaisseau spatial Dragon de mettre fin aux procédures de refuge et de reprendre les opérations prévues à bord de la Station », a précisé la porte-parole.
Sophie Adenot et ses collègues ont donc pu quitter leur « canot de sauvetage » pour retourner à leurs activités normales.
Une alerte maximale qui cache un problème de fond sur l’ISS
L’alerte avait pourtant été maximale plus tôt dans la journée. La NASA s’inquiétait vivement de cette opération de maintenance de la dernière chance sur le module russe Zvezda, une structure ancienne mise en orbite en 2000. « Le tunnel de transfert […] souffre de fissures et de fuites depuis un certain temps », rappelait Bethany Stevens, précisant que la situation n’était jusqu’ici qu’« atténuée par Roscosmos autant que possible. »
La manœuvre russe prévue ce vendredi comportait de grands risques de dépressurisation rapide en cas d’échec, ce qui avait poussé la NASA, « par mesure de précaution absolue », à confiner d’urgence cinq astronautes dans la capsule de SpaceX : les quatre membres de Crew-12 (les Américains Jessica Meir et Jack Hathaway, la Française Sophie Adenot, le Russe Andreï Fediaïev) ainsi que l’Américain Chris Williams (arrivé via Soyouz MS-28).
Si la crise immédiate est évitée par ce report, le fond du problème n’est toujours pas résolu et les micro-fissures continuent de menacer l’ISS à long terme. « Nous avons hâte de travailler avec Roscosmos sur une approche collaborative pour traiter ces fuites », a conclu Bethany Stevens.
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