L’observation des éclipses de Soleil est bien plus risquée que celle des éclipses de Lune. À chaque éclipse solaire, c’est même un véritable enjeu de santé publique, car trop de personnes imprudentes regardent l’étoile sans protection adéquate. À l’approche de l’éclipse solaire du 12 août 2026, qui sera visible en France, il est donc crucial de sensibiliser le public aux risques que l’on prend à regarder le Soleil sans protection adéquate — même quelques secondes seulement.
Après l’éclipse solaire totale du 11 août 1999 visible en France, l’Institut de veille sanitaire a recensé 147 patients présentant une atteinte de la rétine (sur un total de 1 024 consultations organisées). Dans 71 % des cas, une baisse de l’acuité visuelle a été constatée, selon le Syndicat National des Ophtalmologistes de France (SNOF).
Que risque-t-on à regarder le Soleil en face ?
« Regarder le soleil directement, même lors d’une éclipse partielle, peut provoquer des lésions irréversibles de la rétine », explique le SNOF sur LinkedIn, anticipant l’événement du 12 août prochain.
« L’observation sans précaution d’une éclipse de Soleil est susceptible d’entraîner des lésions ophtalmologiques graves et irréversibles », écrivait déjà la Direction générale de la santé en janvier 2015, anticipant une éclipse solaire visible le 20 mars suivant en France.
Le risque de brûlure rétienne irréversible est réel lors de l’observation du Soleil, qu’il y ait ou non une éclipse. Pour les personnes concernées, la lésion peut se traduit par un scotome, soit l’apparition de taches dans le champ visuel.
Lorsqu’on observe le Soleil en face et sans précaution, les risques sont de 2 natures, selon l’Inserm (Institut national de la santé et de la recherche médicale) :
- Des lésions de la cornée : douloureuses, elles sont néanmoins réversibles (en plusieurs jours).
- Des lésions rétiniennes : provoquées par « l’effet thermique du rayonnement solaire et à un effet photochimique sur les cellules rétiniennes particulièrement fragiles ». Ces lésions peuvent être irréversibles et altérer définitivement la vue.
Le Soleil émet un flux de lumière intense, dans le domaine visible, mais surtout dans l’infrarouge : selon l’observatoire de Paris, c’est surtout cette lumière qui risque de provoquer des lésions oculaires irréversibles. Le risque est d’autant plus grand que « notre rétine est insensible à la douleur », indique l’observatoire. Autrement dit, au moment de la brûlure, on ne se rend pas compte du traumatisme infligé à la rétine, très fragile. Il n’y a pas de symptôme immédiat : « Ce n’est que quelques heures plus tard qu’apparaissent des signes cliniques, à type de troubles visuels ou baisse de l’acuité visuelle », indiquait la Direction générale de la santé en 1999, en prévention de l’éclipse d’août.
Regarder le Soleil pendant 1 seconde, c’est déjà trop : ne prenez pas de risque !
Même une exposition très courte fait prendre le risque de lésion très graves : dès une minute après l’observation, des lésions rétiniennes peuvent déjà être présentes. Regarder le Soleil de façon discontinue n’est pas moins dangereux : « Cette manière de procéder est également dangereuse car elle conduit à une accumulation d’agressions successives de la rétine conduisant au même résultat qu’une observation continue prolongée », selon la Direction générale de la santé.
« Au moment où vous êtes ébloui il est déjà trop tard »
Quant aux usages d’instruments d’optique, comme des jumelles, un télescope ou un appareil photo, pour regarder le Soleil, le danger n’en est que plus grand : les lésions rétiennes peuvent apparaitre en une fraction de seconde. On ne met jamais son œil derrière un instrument d’optique qui focalise la lumière solaire, insiste l’observatoire de Paris. Oubliez par ailleurs les lunettes de Soleil, absolument pas conçues pour regarder le Soleil en face, car elles ne protègent pas du rayonnement infrarouge. « Au moment où vous êtes ébloui il est déjà trop tard », ajoute l’observatoire.
Comment regarder le Soleil sans danger
Pour regarder le Soleil en toute sécurité, il faut donc opter pour des lunettes spéciales de protection, totalement opaques à la lumière normale. Les lunettes doivent être conformes à ces 3 critères :
- Afficher la norme ISO 12313-2:2015,
- Mentionner la certification CE,
- Contenir une notice d’utilisation en français.
Ces lunettes doivent être portées tout au long de votre session d’observation d’une éclipse solaire. Il n’existe qu’une exception qui vous permet d’enlever des lunettes d’éclipse solaire sans aucun danger : pendant la très courte phase d’une éclipse totale (quelques secondes à quelques minutes), à condition d’être dans la zone de visibilité totale de ladite éclipse. Ce qui ne sera JAMAIS le cas pour la France le 12 août 2026 ; même dans les endroits où le Soleil est éclipsé à 99 %, les lunettes certifiées sont indispensables dans l’hexagone ce jour-là.
Attention, des lunettes non conformes sont vendues en kiosque en France
Méfiez-vous, les associations d’astronomes ont alerté sur la vente de lunettes d’éclipse non conformes en France, à quelques semaines de l’éclipse du 12 août 2026.
Numerama vous propose un guide complet pour protéger vos yeux sans prendre aucun risque :
Si vous avez déjà chez vous de telles lunettes, vous pouvez les réutiliser à deux conditions : il faut les avoir conservées précieusement et qu’elles ne datent pas de plus d’un an. Sinon, il vaut mieux considérer que ces lunettes sont à usage unique, car la qualité de leur filtre peut se dégrader si elles sont stockées dans de mauvaises conditions (humidité, poussière…). Si vous avez gardé vos lunettes de l’éclipse solaire de 1999, ne les réutilisez surtout pas.
Au moment d’observer avec les lunettes, faites des pauses pour reposer vos yeux. Si vous n’avez pas de lunettes, ne prenez pas de risque et observez le Soleil de façon indirecte. Vous trouverez dans cet autre article 2 astuces pour observer une éclipse solaire en sécurité, en restant bien dos au Soleil.
L’éclipse solaire totale du 12 août 2026 : l’événement astronomique de la décennie
Observer une éclipse solaire est un événement rare, que l’on n’oublie pas. Surtout quand c’est une éclipse totale. La probabilité est d’en voir une est faible : une occultation totale du Soleil par la Lune ne survient que tous les 400 ans au même endroit sur la Terre.
La prochaine éclipse solaire est donc une véritable aubaine. Elle a lieu le mercredi 12 août 2026, et l’Europe est aux premières loges pour l’admirer. En Espagne ou en Islande, le phénomène s’annonce splendide : la bande de totalité de l’éclipse passe sur ces pays. Cela vaut donc le coup de songer à organiser vos vacances sur la trajectoire de l’éclipse.
En France métropolitaine, l’éclipse du 12 août sera toujours partielle, mais pas moins belle. Le Soleil sera occulté jusqu’à 99 % en fonction des lieux d’observation.
Lunettes d’éclipse solaire : le guide complet de Numerama pour ne pas se tromper
Pour profiter d’un tel phénomène astronomique, il est indispensable de s’équiper. Il ne faut JAMAIS regarder le Soleil sans protection adaptée. Des lunettes d’éclipse aux normes sont requises pour observer le Soleil disparaître derrière la Lune.
Attention à ne pas vous tromper lors de l’achat, car des lunettes d’éclipse non conformes sont disponibles à la vente en France, comme l’a constaté l’Association Française d’Astronomie (AFA) : utiliser de tels équipements représente un risque réel pour vos yeux.
Il est indispensable de vérifier la certification de vos lunettes avant usage. Vous pouvez aussi vous référer à notre guide d’achat sur Numerama : tous les modèles suggérés sont aux normes. ⬇️
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