Visiblement, il est grand temps que la mission Artémis II rentre au bercail. La capsule Orion semble montrer de petits signes de fatigue après quelques jours d’odyssée entre la Terre et la Lune. Rien de critique, fort heureusement, mais de petits désagréments que l’équipage doit prendre en compte au jour le jour, jusqu’au retour en fin de semaine.
Actuellement, le souci qui accapare Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover et Jeremy Hansen se situe au niveau des toilettes. Techniquement, les WC à bord d’Orion fonctionnent correctement. Le problème réside dans l’évacuation de l’urine dans l’espace. Le réservoir recueillant ce fluide ne parvient plus à se vider normalement.
Un bouchon de glace, des débris…
Au départ, le centre de contrôle de mission, situé à Houston, pensait qu’un simple bouchon de glace bloquait la buse d’évacuation à l’extérieur de la capsule, rapporte le site Space.com le 7 avril 2026. L’équipage a donc activé des réchauffeurs et orienté le vaisseau vers le Soleil pour que fonde ce supposé glaçon. Sans succès.
Depuis, une nouvelle théorie a émergé à la Nasa pour expliquer ce pépin d’évacuation : pour éviter la prolifération de bactéries dans les eaux usées, des produits chimiques sont ajoutés. Or, l’agence spatiale américaine pense qu’une réaction chimique inattendue a eu lieu, générant des débris qui sont maintenant en train de boucher le filtre du système.
Résultat des courses : avec un débit d’évacuation bien trop faible, les quatre astronautes sont obligés de se rabattre sur des « méthodes alternatives » pour aller au petit coin. À la grande époque des missions Apollo, il fallait que les astronautes s’en remettent à des sacs de collecte, qu’il s’agisse de la petite ou de la grosse commission.
La nature de ces « méthodes alternatives » n’est pas indiquée, peut-être pour des raisons de pudeur. Toujours est-il que ce n’est pas la première fois que le système de WC embarqué cause des troubles à bord. Peu après le départ d’Artémis II, un ventilateur des WC est resté bloqué, entraînant de mauvaises odeurs. Il a été dépanné depuis.
Inspection à venir
Ces tracas du quotidien offrent évidemment un contraste saisissant avec la poésie et l’émotion de ces derniers jours, quand la Nasa a mis en ligne des photos remarquables de la Terre et de la Lune et lorsque les collègues de Reid Wiseman, le commandant, ont proposé de donner le nom de feu son épouse à un cratère lunaire.
Cela montre surtout que derrière ces grands moments de conquête spatiale (Artémis II a réalisé un passage historique à proximité de la Lune, plus de 50 ans après le survol d’Apollo 17 en 1972), il y a une réalité plus prosaïque : il y a toute une logistique ordinaire à assurer, afin de couvrir tous les aspects d’un tel vol, et assurer son intégrité et sa sécurité.
Le retour de la mission Artémis II adviendra dans la nuit du 10 au 11 avril 2026. Outre la récupération des astronautes, ce sera l’occasion de mettre la main sur la capsule. Les ingénieurs pourront l’ausculter sous ses moindres coutures et déterminer ce qu’il convient d’améliorer ou de changer. Et cela, du bouclier thermique jusqu’aux commodités.
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