Il y a environ 18 000 ans, dans l’Ukraine actuelle, les humains ont construit des structures composées presque uniquement d’os de mammouths. Longtemps, des questions ont persisté autour de ces constructions : de quoi s’agissait-il exactement ? Un habitat ? Un lieu de culte ? Un espace de stockage ?
Dans une étude publiée dans Open Research Europe et dont le communiqué date du 27 novembre 2025, des chercheurs ont apporté de nouveaux éléments de réponse. Le principal scientifique est rattaché à l’Université de Leiden aux Pays-Bas.
Le but : survivre à un hiver glacial
Pour répondre à cette question persistante, les archéologues ont analysé et daté au radiocarbone les restes de petits animaux présents sur un site archéologique.
Les résultats montrent que « la plus grande structure de Mezhyrich date d’il y a 18 248 à 17 764 ans, durant la phase la plus rigoureuse de la dernière période glaciaire », explique le communiqué. Par ailleurs, la structure n’a pas été occupée longtemps et n’a fait l’objet que d’« une ou quelques visites seulement sur plusieurs siècles ».
Cette dernière conclusion amène les scientifiques à penser que cet abri, entièrement fait d’os, n’était que temporaire et destiné à aider à survivre au froid d’un hiver glacial plutôt qu’une résidence permanente.
Finalement, cela rappelle un peu quand Leonardo DiCaprio, dans le film The Revenant, se cache dans une carcasse d’animal pour se protéger du froid… mais à une échelle beaucoup plus grande.
Au-delà de l’ingéniosité, la résilience
Les chercheurs soulignent dans leur étude que la construction de cette structure uniquement avec des os de mammouths est particulièrement ingénieuse. Mais plus que ça, découvrir cet abri, en plus d’être le témoin de l’esprit astucieux de nos ancêtres, nous montre aussi leur grande capacité de résilience et d’adaptation dans un milieu hostile et extrême. Cela nous montre comment ils ont survécu avec les matériaux disponibles à ce moment-là, s’adaptant aux conditions extérieures.
« Loin d’être figées, ces sociétés étaient dynamiques, ingénieuses et profondément liées à leur environnement, une leçon qui reste d’actualité », conclut le communiqué de l’étude.
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