« On m’a diagnostiqué la maladie de Lyme – je ne dis pas ça pour vous faire de la peine – mais pour vous éclairer sur ce que j’ai dû affronter en coulisses ». Voilà le message qu’a laissé sur Instagram, le jeudi 31 juillet 2025, le chanteur Justin Timberlake alors qu’il vient de terminer sa tournée mondiale. « Lorsque j’ai reçu le diagnostic, j’ai été choqué, c’est sûr. Mais, au moins, je comprenais pourquoi je me retrouvais sur scène avec d’intenses douleurs nerveuses, ou simplement une fatigue extrême ou un malaise. »
Vivement critiqué depuis quelque temps par des fans soulignant son manque d’énergie sur scène et le fait qu’il laissait souvent la foule chanter à sa place, ce message expose finalement la vraie raison de son attitude. Il permet aussi de remettre la lumière sur une maladie relativement fréquente et parfois nébuleuse : la maladie de Lyme.
Qu’est-ce que la maladie de Lyme ?
La maladie de Lyme, aussi appelée la borréliose, est une maladie infectieuse, due à la bactérie Borrelia burgdorferi. Elle est transmise par la tique, si celle-ci est infectée par la bactérie (ce qui n’est pas toujours le cas). Il faut donc être prudent lors de randonnées en forêt ou de camping en pleine nature.
Si cette tique est présente en France, il y a pourtant de grandes disparités géographiques. En effet, d’après les données du site de Santé Publique France, cette maladie est principalement diagnostiquée dans les régions de l’Est et du Centre. En 2020, on recensait approximativement 60 000 cas.
Toujours d’après Santé Publique France, une tache rouge à l’endroit de la morsure de tique apparaît le plus souvent au premier stade de la maladie (de 3 à 30 jours après). Elle est indolore, ne gratte pas et s’étend en cercle. Elle est appelée « érythème migrant ». Cette tache disparaitra au bout d’un mois environ. Parfois, elle passera inaperçue, parfois, elle n’apparaîtra pas — cette maladie peut être asymptomatique, c’est-à-dire sans signe clinique.
Quelques semaines après la piqûre, d’autres symptômes peuvent surgir et avoir des effets :
- cutanés, avec plusieurs érythèmes migrants ;
- neurologiques, avec, au choix : des douleurs dans la colonne vertébrale, une paralysie faciale, une faiblesse musculaire ou une méningite isolée ;
- rhumatologiques, avec des arthrites ;
- cardiaques, avec des inflammations de différents tissus du cœur, voire des troubles du rythme.
Enfin, plusieurs mois, voire plusieurs années après la piqûre de tique, s’il n’y a pas eu de traitement, il peut y avoir des atteintes chroniques au niveau des articulations, de la peau et du système nerveux.
Lorsqu’elle est diagnostiquée précocement, la maladie de Lyme est souvent traitée par une antibiothérapie durant approximativement deux semaines.
Une maladie compliquée à diagnostiquer
Si la description de cette maladie peut effrayer, elle est à prendre avec des pincettes.
La maladie de Lyme est une maladie difficile à diagnostiquer pour plusieurs raisons détaillées dans cet article de The Conversation.
En premier lieu, ses symptômes précoces (la fameuse tache rouge sur la peau) peuvent passer inaperçus, et, par ailleurs, ils ne sont pas réellement spécifiques à cette maladie.
En second lieu, après la difficulté à identifier spécifiquement ces symptômes, la prise de sang, souvent utilisée en médecine comme une preuve supplémentaire pour confirmer ou infirmer un diagnostic, peut mener sur une fausse piste quand il s’agit de la maladie de Lyme.
En effet, il est impossible de détecter la présence directe de la bactérie de la maladie de Lyme dans le sang. La seule preuve mesurable est la présence d’anticorps contre cette bactérie.
Or, entre un certain délai d’apparition et leur présence persistante malgré l’élimination de l’agent pathogène du corps, ces anticorps ne sont pas une preuve irréfutable de la présence ou de l’absence de la maladie. Le test sanguin reste avant tout une démarche visant à confirmer une hypothèse diagnostique.
La meilleure manière de prévenir la maladie de Lyme est donc de bien se protéger lorsque vous êtes à risque d’être exposé à des tiques et de bien vérifier leur absence, après l’exposition potentielle.
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