C’est la dernière ligne droite pour la mission IM-1 : son arrivée sur la Lune est imminente. L’agence spatiale américaine table sur une arrivée le jeudi 22 février 2024, à 17h30 (23h30, heure de Paris). La sonde se trouvait encore à 100 000 km du satellite la veille, quelques heures avant le partage d’une photo montrant la Lune.
La veille, l’entreprise américaine Intuitive Machines indiquait avoir procédé à une correction de trajectoire pour ajuster son vol. Une autre manœuvre a eu lieu aujourd’hui, pendant huit secondes, en amont de la prochaine phase critique du vol : l’insertion en orbite lunaire. Aux dernières nouvelles, la sonde se trouvait à 68 000 km de la Lune.
« Nous prévoyons de continuer à fournir des mises à jour sur la mission au moins une fois par jour sur X et sur la page web de la mission IM-1, où nous avons l’intention d’héberger un flux en direct pour la couverture de l’atterrissage », a ajouté Intuitive Machines. Pour l’heure, aucune vidéo n’est disponible. Le direct débutera en fin de journée.
Une première pour le secteur privé américain
Si IM-1 parvient à se poser en douceur sur la Lune et à communiquer avec la Terre, ce sera un évènement historique. Ce sera la toute première fois qu’une entreprise privée américaine réussit à alunir. Accessoirement, ce sera aussi la première fois qu’un alunisseur américain retourne sur le satellite naturel. La dernière fois, c’était en 1972 avec Apollo 17.
La mission IM-1 est partie de la Terre le 15 février 2024, à bord d’une fusée Falcon 9 affrétée par SpaceX. Elle va finir sa course le pôle Sud lunaire, une région au profil très attrayant. En effet, c’est ici que l’on a de grandes chances de trouver de la glace d’eau et de bénéficier en parallèle d’une exposition solaire presque permanente.
Si c’est un lanceur privé qui a expédié une mission privée, tout cela vise à soutenir les activités de la Nasa. L’agence spatiale américaine s’est en effet attachée les services de plusieurs partenaires du secteur privé pour l’aider à retourner durablement dans l’espace — il s’agit du programme Artémis. Les astronautes sont attendus fin 2026 sur la Lune.
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