La star du ciel nocturne n’est pas une étoile, c’est une constellation : la Grande Ourse. Elle est sans aucun doute l’une des premières que l’on apprend à observer dans sa vie, généralement juste avant la constellation d’Orion. La « Grande Casserole », aussi dite le « Grand Chariot », est l’une des formations les plus connues dans l’hémisphère nord, expliquant la popularité jamais démentie de la constellation de la Grande Ourse.
Comment reconnaître la Grande Ourse dans le ciel ?
Un astérisme désigne une forme, dessinée par les étoiles brillantes dans le ciel. Certains astérismes servent de base à des constellations, mais d’autres regroupent des étoiles de plusieurs constellations.
La Grande Ourse est aisée à reconnaître. La première chose à faire pour chercher cette constellation est de se tourner dans la direction du nord.
Ensuite, il faut chercher dans le ciel l’élément le plus caractéristique de la Grande Ourse : l’astérisme de la « Grande casserole » ou du « Grand Chariot ». C’est un groupe de 7 étoiles brillantes, qui dessinent une casserole géante dans le ciel, avec un manche courbé. Certains y voient aussi une énorme louche.
Cet astérisme n’est qu’une partie de la constellation (il ne « dessine » que la queue et une partie du corps de l’ourse, à l’arrière), mais il est extrêmement utile pour la trouver.
Où se trouve la Grande Ourse dans le ciel ?
La Grande Ourse est très proche du pôle Nord. On dit que la Grande Ourse est circumpolaire. Cela veut dire que cette constellation décrit un cercle autour de l’Étoile polaire (l’étoile la plus brillante de la Petite Ourse).
La constellation de la Grande Ourse est visible dans le ciel de l’hémisphère nord. On peut l’y voir toute l’année. Ce n’est pas le cas dans l’hémisphère sud, où la constellation n’est que partiellement visible dans l’année.
Dans l’hémisphère nord, la Grande Ourse se déplace sur le ciel au gré des saisons. Elle brille très haut dans le ciel du soir pendant le printemps et l’été. Durant l’automne et l’hiver, elle se rapproche de l’horizon.
Comment s’appellent les 7 étoiles de la Grande Ourse ?
Les 7 étoiles formant la « Grande Casserole » caractéristique de la Grande Ourse sont : Dubhe, Merak, Phecda, Megrez, Alioth, Mizar et Alkaid.
Est-ce que la Grande Ourse indique le nord ?
On considère généralement que c’est l’Étoile polaire qui indique le nord géographique. Actuellement, cette étoile n’est pas située dans la constellation de la Grande Ourse, mais dans celle de la Petite Ourse.
Cependant, on utilise souvent le repère qu’est la « Grande Casserole » pour trouver facilement l’Étoile polaire dans la Petite Ourse.
Par ailleurs, même sans aller jusqu’à chercher l’Étoile polaire, il n’est pas faux de dire que la Grande Ourse peut également servir de repère pour estimer dans quelle direction est le nord.
Quelle est l’histoire de la Grande Ourse ?
L’histoire de la Grande Ourse est très ancienne. On en trouve déjà des mentions dans L’Ancien Testament et dans L’Iliade d’Homère.
Pourquoi appelle-t-on cette constellation la Grande Ourse ?
Le nom de la constellation de la Grande Ourse est tiré de la mythologie grecque. La constellation serait une représentation de Callisto, une nymphe dont Zeus était amoureux. L’épouse légitime de Zeus, Héra, décida de métamorphoser Callisto en apprenant leur relation. Callisto fut changée en Grande Ourse, et son fils Arcas en Petite Ourse. Les deux ourses furent ainsi condamnées par l’Océan à tourner sans cesse autour du pôle Nord, sans jamais trouver le repos.
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