L’entreprise AST SpaceMobile est en train de s’attirer les foudres des astronomes, soucieux de l’environnement céleste. Comme le révèle NewScientist dans un article publié le 9 septembre, elle s’apprête à lancer un satellite qui pourrait s’avérer bien trop gros (la moitié d’un court de tennis) et lumineux pour ne pas constituer une pollution visuelle, voire une pollution tout court.
« Le concours d’orbite pour savoir qui aura le plus de clients Internet continue. On va lancer un satellite qui risque, par moments, d’être plus brillant que toutes les étoiles et planètes dans le ciel », déplore par exemple Eric Lagadec, astrophysicien à l’Observatoire de la Côte d’Azur, dans un tweet. Son homologue Miguel Montargès n’en pense pas moins : « Comme si Starlink ne suffisait pas, ce sont maintenant les satellites BlueBirds de la société AST mobile qui menacent le ciel étoilé. Équipés d’antennes géantes, ils seront plus brillants que toutes les étoiles et planètes du ciel, et utiliseront de puissants faisceaux radio. »
Les satellites trop brillants menacent le ciel étoilé
Basé au Texas, AST SpaceMobile rêve d’inonder le ciel de satellites dans le but d’assurer une connexion mobile à ses clients (en 4G et en 5G). Cette ambition requiert une antenne immense, qui peut être très brillante en raison de sa capacité à réfléchir beaucoup de lumière. Et comme elle doit être orientée vers la Terre, on devrait pouvoir facilement la voir la nuit tombée — bien plus que la plupart des autres objets célestes, qu’ils soient des satellites, des étoiles ou des planètes.
« Les astronomes sont logiquement inquiets. AST prévoit de lancer des satellites encore plus imposants l’année prochaine, appelés BlueBirds et qui seraient deux fois plus gros », indique le journaliste spécialiste Jonathan O’Callaghan. Il rappelle qu’il n’y a actuellement aucune réglementation sur la taille que peut faire un satellite, ni sur la lumière qu’il peut émettre.
Se pose aussi le problème des signaux radio émis par ces satellites. Ils pourraient être suffisamment puissants pour impacter négativement ceux des appareils utilisés en astronomie et, par ricochet, fausser les mesures ayant besoin d’une précision extrême. Un satellite, seul, en serait a priori incapable, mais il existe un futur où de plus en plus de satellites seront envoyés dans le ciel, que ce soit par AST SpaceMobile, SpaceX (Starlink) ou une autre firme. Sans restriction technique sur ce qu’on peut lancer, la crainte des astronomes paraît plus que légitime.
Découvrez les bonus
+ rapide, + pratique, + exclusif
Zéro publicité, fonctions avancées de lecture, articles résumés par l'I.A, contenus exclusifs et plus encore.
Découvrez les nombreux avantages de Numerama+.
Vous avez lu 0 articles sur Numerama ce mois-ci
Il y a une bonne raison de ne pas s'abonner à
Tout le monde n'a pas les moyens de payer pour l'information.
C'est pourquoi nous maintenons notre journalisme ouvert à tous.
Mais si vous le pouvez,
voici trois bonnes raisons de soutenir notre travail :
- 1 Numerama+ contribue à offrir une expérience gratuite à tous les lecteurs de Numerama.
- 2 Vous profiterez d'une lecture sans publicité, de nombreuses fonctions avancées de lecture et des contenus exclusifs.
- 3 Aider Numerama dans sa mission : faire comprendre le numérique et tous ses enjeux au plus grand nombre.
Si vous croyez en un web gratuit et à une information de qualité accessible au plus grand nombre, rejoignez Numerama+.
Abonnez-vous à Numerama sur Google News pour ne manquer aucune info !
