Si vous ne connaissez pas la signification de « lowkey », vous êtes au bon endroit ! Il s’agit en fait d’un terme appartenant au slang, l’argot des jeunes sur les réseaux sociaux, qui mobilise beaucoup d’expressions anglophones. Mais qu’est-ce que ça veut dire précisément ?
Quelle est la définition de « lowkey » ?
L’expression « lowkey » signifie faire ou ressentir quelque chose de manière discrète, modérée, subtile, sans vouloir attirer l’attention. On peut aussi le considérer comme un équivalent anglais de « secrètement », « mine de rien » ou « un peu ».
Par exemple, on peut dire « j’aime lowkey cette chanson », ce qui pourrait dire ici « j’aime bien cette chanson en secret », ou « j’avoue aimer cette chanson sans trop vouloir le montrer ». L’intérêt de cette tournure, c’est qu’elle manifeste une hésitation à admettre quelque chose ouvertement, ou une volonté de ne pas trop exposer son opinion.
Comment le terme s’est popularisé ?
Le terme vient de l’anglais « low-key » et on ignore quelle signification est la première. À la base, il s’agirait d’une référence à un ton musical profond, un son calme, bas, une clé basse dans la notation musicale.
Il s’agit aussi d’un adjectif pour dire « sombre » en photographie, souligner qu’une image a des tons sombres et des couleurs atténuées (depuis au moins le XIXᵉ siècle). Cela s’emploie aussi en peinture, pour qualifier les œuvres de Rembrandt par exemple. Il s’agit aussi de parler d’un ton de voix doux et calme ou pour chuchoter. Par extension, c’est devenu un adverbe pour désigner quelque chose de retenu, de subtil, à partir des années 90, comme le montre l’application Ngram de Google.
« Lowkey » est d’ailleurs l’inverse de « highkey », qui signifie assumer ou déclarer quelque chose très ouvertement, sans aucune retenue. L’expression est équivalente à d’autres termes du slang, comme tbh ou imho.
Comment « lowkey » est-il utilisé sur les réseaux sociaux ?
Sur les réseaux sociaux, « lowkey » est devenu très courant, que ce soit sur X, Instagram ou encore TikTok. Comme tbh ou imho, il permet d’exprimer son opinion sans vouloir être insistant, tout en assumant une certaine franchise. L’expression est de plus en plus populaire depuis une dizaine d’années si l’on en croit sa fréquence sur X (ex-Twitter).
De quoi avoir un ton complice, comme une confidence, mais de manière publique. Comme l’a fait remarquer la chercheuse Danielle Brown, lorsque « lowkey » est positionné en début de phrase (comme c’est souvent le cas), il substitue d’autres adverbes très utilisés, comme « like » en anglais, sorte d’équivalent de « genre » en français. Progressivement, il devient un simple marqueur de discours et pas uniquement un adverbe qu’on place avant un verbe.
Voici quelques exemples de l’utilisation de « lowkey » sur les réseaux sociaux :
- « Même si elle l’a trompé c’est tellement normal, good for her, lowkey wdgaf » ;
- « Vas-y on rewatch mais le film est lowkey nul y’a que cette chansion bien » ;
- « J’ai les meilleurs amis du monde lowkey » ;
- « C’est lowkey insane de tweeter ça » ;
- « C’est horrible lowkey » ;
- « Lowkey l’insulte était violente mv » ;
- « Je m’en fous lowkey ».
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