Les miracles existent-ils ? À en croire la décision de la justice américaine après des années d’enquête d’antitrust sur les activités de Google, le ciel a peut-être sauvé l’entreprise.
Dans un jugement publié le 2 septembre, le juge Amit Mehta annonce qu’il ne forcera pas Google à vendre son navigateur Chrome, malgré la proposition du département de la justice des États-Unis. Le DOJ avait annoncé en novembre 2024 que Google devrait se séparer de son navigateur web pour mettre fin à son abus de position dominante, mais le juge a décidé de ne pas suivre cette recommandation. Autre soulagement pour Google : les accords avec Apple et Mozilla, qui lui permettent de préinstaller Google en moteur de recherche par défaut sur des milliards d’appareils, ne seront pas interdits. De quoi préserver Google d’un démantèlement qui semblait inévitable il y a encore quelques heures.
Google va rester Google, avec des efforts de transparence souhaités par la justice
Pour la justice américaine, Google est bel et bien en situation de monopole. Google devrait faire appel du jugement final pour faire annuler ce qualificatif, quitte à porter l’affaire devant la Cour suprême des États-Unis. Son objectif est de faire révoquer tout ce qui lui est reproché : le juge exige notamment de Google qu’il partage des informations capitales sur le fonctionnement de ses produits et sur ses partenariats, pour faciliter la création de concurrents, ou qu’il retire la notion d’exclusivité de ses partenariats (Apple et Mozilla peuvent être payés pour proposer Google par défaut, mais pas pour le proposer en exclusivité). En faisant appel, Google gagne à coup sûr du temps : il ne devra pas se mettre en conformité avant des années.
Quoi qu’il en soit, et malgré la réticence de Google sur son statut de monopole, l’entreprise a accueilli la décision du juge comme une victoire. Depuis des mois, ses concurrents comme OpenAI et Perplexity discutent publiquement du projet de racheter Chrome, pour en faire un navigateur IA. La fin forcée d’un accord avec Apple ouvrait aussi la porte à un concurrent de Google par Apple, ce qui n’aurait pas fait les affaires du géant du web. Google sait aujourd’hui que son business actuel ne devrait pas trop souffrir des conséquences de l’enquête antitrust qui occupe son temps depuis des années.
Dans son jugement de 230 pages, le juge Amit Mehta explique notamment qu’une vente de Chrome n’aurait pas l’effet espéré par le DOJ, puisqu’elle créerait surtout du désordre dans l’industrie. « Il n’y aurait rien de “naturel” dans une cession de Chrome », explique le juge. Son avis est que Chrome ne peut pas opérer en tant qu’entreprise indépendante, puisqu’il s’agit d’un vrai service Google. « La cour doute fortement qu’une cession de Chrome ne se fasse pas au prix d’une dégradation substantielle du produit et d’une perte de bien-être pour les consommateurs », conclut-elle.
Et la fin des accords avec Apple et Mozilla ? Le juge craint que son effet soit léger. S’il encourage des géants comme Apple à lancer leurs propres moteurs de recherche, il ne souhaite pas affecter les revenus de ses entreprises en leur coupant des deals à plusieurs milliards de dollars. L’exclusivité est interdite, mais payer pour avoir son service par défaut ne l’est pas.
Comme le note The Verge, les concurrents de Google, comme DuckDuckGo, n’ont pas bien accueilli la nouvelle : « Google sera toujours autorisé à continuer d’utiliser son monopole pour freiner ses concurrents, y compris dans la recherche par IA. En conséquence, les consommateurs continueront de souffrir », écrit son patron. De nombreuses voix anti-GAFAM s’expriment contre la décision du juge, qui ne va forcer Google qu’à un peu plus de transparence, sans transformation majeure.
En bourse, Google pourrait voir sa valeur augmenter de 6 à 7 % à l’ouverture des marchés le 3 septembre. Les autres géants, comme Apple, devraient aussi bénéficier d’une jolie progression. La justice américaine vient de garantir aux géants du web la pérennité de leurs petites affaires.
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