OpenAI et ChatGPT n’existeraient pas sans Elon Musk. C’est en tout cas ce que ce dernier a déclaré le 16 mai 2023 lors d’une interview avec CNBC, dans laquelle il est revenu sur la création de l’entreprise. « C’est grâce à moi qu’OpenAI existe », a-t-il ainsi affirmé à propos de l’entreprise spécialisée dans l’intelligence artificielle. Il assure même avoir « eu l’idée du nom de l’entreprise ». « Sans moi, [OpenAI] n’existerait pas. »
C’est en partie vrai. Comme il le rappelle également pendant l’interview, Elon Musk a participé à la création de l’entreprise, et lui a notamment fait une donation importante à ses débuts. « Je ne me souviens plus du chiffre exact, mais c’était quelque chose de l’ordre de 50 millions de dollars », a-t-il expliqué. Mais, conditionner l’existence d’OpenAI et la création de ChatGPT à sa seule participation est très réducteur : il n’y a pas eu qu’Elon Musk.
Elon Musk n’est pas le seul responsable
Elon Musk n’a pas complètement tort lorsqu’il dit qu’il a aidé à la création de l’entreprise. Son nom a ainsi longtemps été associé à OpenAI, surtout lors des débuts de l’entreprise. C’était particulièrement le cas dans la presse, qui évoquait régulièrement le nom d’Elon Musk. Numerama y compris, avec des articles mentionnant l’ « OpenAI d’Elon Musk » ou « l’intelligence artificielle d’Elon Musk / OpenAI ».
Cependant, dire que sans lui, OpenAI n’existerait pas est largement exagéré. Elon Musk n’a pas été le seul à participer aux débuts de l’entreprise. OpenAI a été formée en 2015, tout d’abord sous la forme d’une association à but non lucratif, et le milliardaire n’était qu’un seul des nombreux co-fondateurs et investisseurs du début.
On comptait parmi eux Sam Altman, l’actuel PDG de l’entreprise, Greg Brockman, mais aussi Jessica Livingston, qui a co-fondé Y Combinator, Peter Thiel, qui avait travaillé avec Musk sur Paypal, et des entreprises telles qu’Amazon Web Services (AWS), Infosys, et YC Research. On peut ainsi difficilement dire qu’Elon Musk était le seul à participer, même si ce dernier a effectivement donné 50 millions d’euros.
Surtout, dès 2018, près de quatre ans avant le lancement de ChatGPT, Elon Musk avait pris la décision de « s’éloigner » d’OpenAI. Le milliardaire avait annoncé qu’il quittait son conseil d’administration afin d’éviter tout conflit d’intérêt avec ses autres projets professionnels, utilisant également de l’IA. Depuis, même si Elon Musk continue de donner son avis sur l’évolution de l’entreprise, il n’occupe plus de poste en son sein.
En 2020, il avait ainsi critiqué l’accord avec Microsoft et OpenAI, qui laissait entrevoir les prémices de Bing avec ChatGPT. Depuis l’arrivée du chatbot, Elon Musk se montre aussi très vocal à son encontre, et ne se prive jamais de le critiquer : il a d’ailleurs signé une lettre appelant à faire une pause de six mois dans les recherches sur l’intelligence artificielle. Il trouve également ChatGPT trop « woke » et estime que les intelligences artificielles ne devraient pas être « politiquement correctes », et a donc indiqué qu’il allait lancer sa propre IA, « Truth GPT ».
Pourquoi le milliardaire insiste-t-il maintenant pour rappeler qu’il a fait partie des débuts d’OpenAI, après l’avoir tant critiqué et avoir cherché à s’en éloigner ? Comme d’habitude avec Elon Musk, il n’y a pas de réponses claires, mais on se doute que c’est pour faire parler de lui. Encore et toujours.
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