Avis à celles et ceux qui prévoient une nuit blanche du 23 au 24 juillet 2026 : SpaceX procédera au 13ᵉ tir d’essai de sa fusée géante Starship, avec une fenêtre de tir qui s’ouvrira à 2h15 du matin (heure de Paris). Ce test, attendu au départ quelques jours plus tôt, doit permettre de gommer les défauts qui ont été observés lors du 12ᵉ test, au mois de mai.
Le vol 12 s’était effectivement achevé par une explosion impressionnante de l’étage supérieur, au moment de l’amerrissage. Hormis ce final spectaculaire, le lanceur s’était globalement bien comporté, malgré quelques défaillances au niveau des moteurs – selon les séquences, tous ne sont pas parvenus à s’allumer ou à se rallumer.
Ces dysfonctionnements sont liés à l’introduction d’une nouvelle génération de Starship, la version 3 (v3). Cette configuration actualisée effectuait son baptême du feu en mai et SpaceX s’attendait à de possibles soucis lors du vol. L’entreprise espère valider les procédures et les manœuvres qui n’ont pas pu être effectuées à l’époque avec ce vol 13.
Puisque cet essai va imiter le précédent, le profil de mission reste identique : pas de récupération de l’étage principal avec la tour Mechazilla. Le Super Heavy finira sa course en douceur dans le golfe du Mexique, si celui-ci ne se désintègre pas. Quant à l’étage supérieur, il suivra le même parcours, avec un vol suborbital jusqu’au large de l’Australie.
La seule petite nouveauté de ce tir ne concerne pas directement la fusée : au lieu d’embarquer des simulateurs de masse, le Starship emporte une petite grappe de vingt satellites Starlink de troisième génération. Ces engins serviront à différents tests de communication et de prises de vue, avant de se désintégrer dans l’atmosphère.
À supposer que la mission se déroule bien, ce treizième test pourrait bien être le dernier des essais suborbitaux de SpaceX pour son lanceur géant. La société doit en effet prochainement passer à l’étape d’après, avec des tirs orbitaux. Cela afin d’être opérationnel dès que possible pour la suite du programme Artémis, et le retour des humains sur la Lune.
Le 13ᵉ vol du Starship, en résumé
| Temps | Événement |
| -00:50:00 | Le directeur de vol de SpaceX vérifie l’opportunité de lancer le décompte et confirme le go pour le chargement des ergols |
| -00:37:30 | Début du chargement de l’oxygène liquide (LOX) dans le Starship |
| -00:37:00 | Début du chargement du LOX dans le Super Heavy |
| -00:35:25 | Début du chargement du carburant (méthane liquide) dans le Super Heavy |
| -00:34:48 | Début du chargement du carburant dans le Starship |
| -00:21:30 | Début du refroidissement des moteurs Raptor sur le booster et le Starship |
| -00:02:50 | Fin du chargement des ergols du Super Heavy |
| -00:02:10 | Fin du chargement des ergols du Starship |
| -00:00:30 | Le directeur de vol de SpaceX confirme le go pour le lancement |
| -00:00:17 | Activation du système de déluge d’eau (déflecteur de flammes) |
| -00:00:03 | Commande de démarrage des moteurs du Super Heavy |
| 00:00:00 | Décollage |
| 00:00:58 | Max Q (moment de la contrainte mécanique maximale sur la structure) |
| 00:02:18 | Extinction de la majorité des moteurs du Super Heavy (MECO) |
| 00:02:21 | Séparation des étages à chaud (hot-staging) et allumage des moteurs du Starship |
| 00:02:25 | Début de la manœuvre de retour du Super Heavy (boostback burn) |
| 00:03:03 | Extinction des moteurs du Super Heavy à la fin du boostback burn |
| 00:06:27 | Début de l’allumage des moteurs du Super Heavy pour l’amerrissage (landing burn) |
| 00:06:53 | Extinction des moteurs du Super Heavy et amerrissage dans le golfe du Mexique |
| 00:08:05 | Extinction des moteurs du Starship (SECO) |
| 00:16:40 | Début de la démonstration de déploiement des satellites Starlink V3 |
| 00:27:39 | Fin de la séquence de déploiement des charges utiles |
| 00:38:58 | Démonstration clé du rallumage d’un moteur Raptor dans l’espace |
| 00:47:30 | Rentrée atmosphérique du Starship |
| 01:02:23 | Le Starship franchit le mur du son en mode transsonique |
| 01:03:01 | Le Starship devient subsonique |
| 01:05:01 | Allumage des moteurs du Starship pour l’ultime décélération (landing burn) |
| 01:05:03 | Bascule du vaisseau pour le redressement (landing flip) |
| 01:05:12 | Transition de la poussée de 3 à 2 moteurs |
| 01:05:19 | Transition de la poussée de 2 à 1 moteur |
| 01:05:21 | Amerrissage du Starship dans l’océan |
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