Deux semaines après le treizième vol d’essai du Starship, SpaceX a partagé le 7 août des visuels impressionnants de son étage supérieur dérivant dans l’océan Indien. Ces photos haute résolution, accompagnées par un clip vidéo au crépuscule, offrent une plongée inédite dans la logistique déployée pour tenter de rapatrier cette structure géante de 52 mètres.
Des bouées géantes autour du Starship
Sur un premier cliché, on peut découvrir la tranche du Ship 40 bordée tout du long par de grosses bouées — des pare-battages de couleur noire, qui sont eux-mêmes entourés de filets de pneus. Ces boudins de protection sont amarrés tout le long des flancs du Ship 40 pour amortir les impacts avec la houle, les navires de secours et, plus tard, le port.
Sur la seconde image, un plan rapproché sur la partie arrière de la fusée met en lumière les moteurs Raptor qui émergent hors de l’eau — dont certains sont cachés par une bouée qui est en travers. À côté, un minuscule canot pneumatique orange évolue à proximité avec plusieurs marins à bord pour ajuster les lignes d’amarrage.
À cette occasion, SpaceX a d’ailleurs donné quelques indications sur le défi que représente cette manœuvre. Ainsi, l’équipe de récupération « doit faire face à des conditions difficiles et à une mer de plus en plus agitée » alors qu’elle s’efforce de tracter la structure jusqu’en Australie, avant de repartir ensuite vers les États-Unis dans un avion.
Enfin, en plus de ces deux clichés, SpaceX a partagé une vidéo empreinte d’une certaine poésie. On y voit en effet la silhouette d’acier se détacher dans une ambiance crépusculaire, tandis qu’un drone en fait le tour, révélant les contours du vaisseau puis un navire à proximité ainsi qu’un autre sur la ligne d’horizon. Et le tout, avec un ciel aux couleurs flamboyantes.
Un sauvetage encore incertain
Si ces images offrent une mise en scène impressionnante, et dévoilent une logistique importante pour repêcher cette carcasse de métal, l’issue du remorquage reste incertaine. En réaction, Elon Musk s’est en effet montré réservé, concédant que les opérations s’annonçaient délicates face à une météo qui ne joue pas en leur faveur.
« Malheureusement, la récupération du vaisseau ne semble pas aller très bien pour le moment. Néanmoins, nous avons pu obtenir des photos en gros plan de régions critiques du bouclier thermique et des moteurs pour les améliorations futures », a-t-il déclaré. L’engin pourrait donc, potentiellement, couler, mais l’essentiel serait déjà acquis.
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