Vous avez retiré vos lunettes quelques secondes durant l’observation de l’éclipse solaire du 12 août ? Vous avez utilisé une protection dont vous n’êtes plus vraiment sûr de la provenance ? Depuis, vous vérifiez régulièrement qu’aucune tache étrange n’est apparue au milieu de votre champ de vision ?
Vous n’êtes manifestement pas seul. Au lendemain du phénomène, les recherches « mal aux yeux après éclipse », « vision floue » ou encore « urgence ophtalmo » ont explosé sur Google.
Premier élément important : une douleur ne signifie pas forcément que la rétine a été touchée. À l’inverse, l’absence de douleur ne suffit pas à être rassuré. C’est même l’un des principaux pièges de la rétinopathie solaire : la lésion peut passer totalement inaperçue au moment de l’exposition.
Pourquoi regarder le Soleil est-il dangereux ?
L’éclipse ne rend pas le Soleil plus dangereux que d’habitude. Elle nous donne surtout envie de le fixer beaucoup plus longtemps – ce qui n’est déjà pas une excellente idée.
Comme le souligne The Conversation, le rayonnement solaire ne se limite pas à la lumière visible. Il comprend également des ultraviolets et des infrarouges, invisibles pour l’œil humain.
Les UV-C, particulièrement nocifs, sont arrêtés par l’atmosphère. Les UV-B qui atteignent la surface terrestre sont principalement absorbés par la cornée et la conjonctive. Une exposition importante peut provoquer une photokératite, une inflammation douloureuse parfois comparée à un « coup de soleil de l’œil. »
Les UV-A pénètrent plus profondément, notamment jusqu’au cristallin. Sur le temps long, ils peuvent favoriser son vieillissement et l’apparition d’une cataracte. Mais le principal risque après avoir fixé directement le Soleil est ailleurs : au niveau de la rétine.
Le cristallin focalise la lumière sur la macula, la zone responsable de la vision la plus précise. Une observation directe du Soleil peut provoquer des lésions principalement photochimiques des photorécepteurs et de l’épithélium pigmentaire de la rétine. Une composante thermique peut également intervenir. On parle volontiers de « brûlure », même si le mécanisme est plus complexe qu’une simple surchauffe.
Pendant une éclipse, la baisse de luminosité rend le piège encore plus efficace. Le Soleil paraît plus supportable, le réflexe qui nous pousse habituellement à détourner les yeux est atténué et l’on prolonge plus volontiers l’observation. Pourtant, même réduit à un fin croissant, le disque solaire reste suffisamment intense pour provoquer des lésions.
En France, l’éclipse solaire du 12 août était partielle : il ne fallait donc jamais retirer ses lunettes pendant l’observation. Les lunettes de soleil ordinaires, les verres fumés et les protections improvisées ne suffisaient pas. Il fallait utiliser des lunettes conçues pour l’observation solaire, conformes à la norme ISO 12312-2.
Une lésion de la rétine peut ne pas faire mal
La rétine ne possède pas de récepteurs de la douleur. Il est donc possible de l’endommager sans ressentir la moindre brûlure sur le moment. Les premiers troubles peuvent apparaître seulement dans les heures qui suivent.
Les signes les plus préoccupants sont :
- une baisse de la vision ou une vision qui reste floue
- une tache sombre, grise ou aveugle au centre du champ visuel
- des lignes droites qui paraissent ondulées
- des images déformées
- une perception inhabituelle des couleurs
- une forte sensibilité à la lumière
Après un éblouissement, une forme lumineuse ou colorée peut rester visible pendant quelques instants avant de disparaître. Ce phénomène passager n’indique pas nécessairement une lésion. Une marque qui persiste, en revanche, mérite un avis médical.
Les autorités françaises recommandent de consulter en urgence un ophtalmologue ou d’appeler le 15 si une baisse de vision, des taches, une vue floue ou une déformation des images apparaissent dans les heures suivant l’éclipse. La consigne figure dans le communiqué publié par les ministères de la Santé et de l’Économie.
Avoir mal aux yeux signifie-t-il que la rétine est brûlée ?
Pas nécessairement. Une douleur, des larmoiements, des yeux rouges, une sensation de sable sous les paupières ou une grande sensibilité à la lumière peuvent plutôt évoquer une atteinte de la surface de l’œil.
La photokératite provoquée par les ultraviolets est douloureuse, mais ses symptômes ne surviennent pas toujours immédiatement. Ils peuvent apparaître dans les heures suivant l’exposition, le plus souvent après un délai de six à douze heures.
La distinction est donc importante : la photokératite fait généralement mal, tandis qu’une atteinte de la rétine peut rester indolore. Dans les deux cas, une douleur importante, une photophobie marquée ou une modification de la vision justifie une consultation rapide. Internet peut aider à connaître les symptômes, mais il remplace assez mal un examen de l’œil.
Comment savoir si la rétine a été touchée ?
En fermant alternativement les yeux pour comparer leur vision ; cela peut aider à repérer une différence, mais pas à établir un diagnostic — même après le quinzième essai devant le miroir.
Seul un ophtalmologue pourra déterminer si la rétine a été atteinte. Il mesurera notamment l’acuité visuelle et pourra examiner le fond de l’œil. Une tomographie en cohérence optique, ou OCT, permet également d’observer les différentes couches de la rétine et de détecter une altération de la macula.
Il faut préciser au médecin que les troubles sont apparus après avoir regardé l’éclipse, même si l’exposition semble avoir été très courte. En attendant, inutile de fixer à nouveau le Soleil ou une lampe très puissante pour « tester » sa vision. Il vaut également mieux ne pas conduire si les images sont floues ou déformées.
Les lésions sont-elles irréversibles ?
Pas systématiquement. Une partie des personnes atteintes récupère progressivement une grande partie de sa vision au cours des semaines ou des mois suivants. Chez d’autres, une tache centrale, une déformation des images ou une baisse de l’acuité peuvent persister.
Il n’existe toutefois pas de remède maison capable de réparer une rétinopathie solaire, ni de traitement dont l’efficacité soit garantie. La prise en charge repose principalement sur le diagnostic et le suivi par un ophtalmologue.
Un mal de tête ou des yeux fatigués après l’éclipse ne prouvent donc pas que votre rétine a été endommagée. La chaleur, le stress ou le temps passé à scruter le ciel peuvent aussi provoquer une gêne. En revanche, une tache persistante, une baisse de vision ou des images déformées nécessitent un avis ophtalmologique urgent. Dans ce cas, mieux vaut se tourner vers un ophtalmologue.
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