Le moins que l’on puisse dire, c’est que l’éclipse solaire du 12 août 2026 a été un formidable terrain de jeu pour les photographes. Ce ballet céleste du Soleil et de la Lune a donné lieu à des clichés absolument grandioses. Mais elle a aussi été le théâtre d’une petite curiosité, qui amusera sans doute les passionnés de conquête spatiale.
En effet, la Station spatiale internationale (ISS) a fait une apparition furtive devant le disque solaire, alors même qu’il était en train d’être grignoté par le transit de la Lune. C’est furtif et très discret, mais l’instant a été capturé par la NASA : l’agence spatiale américaine a partagé sur son compte Flickr une petite série de photographies.
L’ISS, qui jaillit comme une ombre chinoise, a ainsi fait un véritable « photobombing » de l’éclipse. On désigne par ce terme le moment où un intrus s’incruste à l’improviste sur un cliché. Un passant distrait, un animal trop curieux, un ami qui entend faire une blague… ou même un satellite Starlink qui s’invite sur une prise de vue pour Google Earth.
Une silhouette qui fonce à 8 km/s
Il fallait évidemment avoir l’œil pour repérer l’ISS dans le ciel, car la structure est fort petite à l’image — le laboratoire se trouve à une distance respectable de 400 kilomètres par rapport au sol (ce qui reste toujours plus près que la Lune, à environ 385 000 km, ou le Soleil, à 150 millions de km). Mais grâce à sa silhouette caractéristique, on l’identifie aisément.
La NASA a décliné ce transit sous forme d’une composition regroupant des images successives. L’assemblage de ces clichés dévoile la trajectoire de la station (on peut noter au passage les deux grandes structures de panneaux solaires de chaque côté), dessinant comme une ligne pointillée à travers le disque solaire.
La séquence rappelle au passage la vélocité extrême de l’engin : à près de 5 miles par seconde (soit environ 8 km/s), la Station boucle un tour de la Terre en 90 minutes. À cette vitesse, la traversée du disque solaire ne dure qu’une fraction de seconde. Et du coup, l’équipage à bord assiste chaque jour à 15 ou 16 levers de Soleil.
La prise de vue a été réalisée depuis le nord-est des États-Unis, près des localités de Hodgdon et Houlton, dans l’État du Maine, par le photographe de la NASA Joel Kowsky. À cet endroit, l’éclipse n’était que (très) partielle. La zone de totalité balayait quant à elle le Groenland, l’Islande, le nord de la Russie, l’océan Atlantique, l’Espagne et un coin du Portugal.
Durant la prise de vue, sept personnes se trouvent dans le complexe orbital : les astronautes de la NASA Jessica Meir, Anil Menon et Jack Hathaway, les cosmonautes de Roscosmos Piotr Doubrov, Andreï Fediaïev et Anna Kikina, ainsi que l’astronaute française de l’ESA Sophie Adenot. Et eux aussi ont pu assister à bord à l’éclipse solaire.
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