2026 JH2. Retenez bien ce nom, il s’agit de celui d’un astéroïde qui va passer près de la Terre ce lundi soir, et qu’il sera possible de suivre en direct. Découvert seulement le 10 mai 2026 par un télescope basé en Arizona et chargé de réaliser un sondage continu du ciel, le Mount Lemmon Survey, il passera à 91 135 kilomètres de nous, ce qui représente à peine un quart de la distance moyenne entre la Terre et la Lune.
Sa taille n’est pas connue avec précision, mais on l’estime entre 16 et 35 mètres de diamètre, sur la base d’observations impliquant sa luminosité. On manque de données pour déterminer sa forme, mais son envergure est par exemple comparable à celle d’un avion de ligne, ou d’un immeuble de onze à douze étages.
L’approche aura lieu ce lundi soir, à 23h23 heure de Paris, pour le passage le plus proche, alors que l’objet ira à une vitesse relative de 31 248 kilomètres par heure.
Un astéroïde à suivre sur YouTube
Pour suivre cela en direct, un direct sera organisé sur la chaîne YouTube du Virtual Telescope Project, une plateforme qui rassemble les observations prises par plusieurs télescopes à travers le monde afin de fournir un point de vue global de tout ce qui se passe dans le ciel nocturne. Le live sera à suivre sur le lien ci-dessous et démarrera quelques heures avant le passage de l’astéroïde.
Ce direct sera la seule chance de le voir, à moins que vous disposiez de matériel professionnel, car l’objet est bien trop petit pour être vu à l’œil nu, ou même avec un télescope grand public. Ce n’est pas la première fois que la chaîne diffuse des retransmissions lors de passages notables d’astéroïdes. Il y en avait eu par exemple l’an passé lors de l’approche de 2025 FA22, qui était passé à quelques centaines de milliers de kilomètres de nous.
Il n’est pas forcément rare qu’un astéroïde passe aussi près de la Terre. En revanche, il est fréquent d’en rater, car ces corps dits géocroiseurs, parce qu’ils croisent l’orbite terrestre, sont petits et peu brillants, ce qui les rend difficiles à repérer.
Aucun risque de collision avec la Terre
Celui-ci ne présente aucun risque de collision, ni pour la Terre, ni pour la Lune, et ne repassera pas près de la Terre avant plusieurs décennies. D’après les simulations, 2026 JH2 devrait revenir nous voir vers 2060, mais il passera cette fois-ci à plus de 5 millions de kilomètres.
Et s’il tombait sur la Terre ? Le scénario est absolument écarté pour cet astre en particulier, mais les astéroïdes géocroiseurs font l’objet de nombreuses recherches afin de savoir s’ils pourraient causer des dégâts en cas d’impact. Pour avoir un point de comparaison, on estime que l’astéroïde qui a mis fin au règne des dinosaures mesurait, dans les mesures les plus basses, un peu plus de 10 kilomètres de diamètre.
En 1908, celui qui a provoqué d’importants dégâts en Sibérie, connu comme l’événement de la Toungouska, aurait libéré plus de 1 000 fois la puissance d’une bombe atomique, et mesurait sans doute une cinquantaine de mètres. On est ici assez proche de 2026 JH2, mais le résultat dépend aussi de la vitesse de l’astéroïde et de l’angle avec lequel il pénètre dans l’atmosphère terrestre.
Enfin, si la recherche des astéroïdes géocroiseurs est encore incomplète, elle vient de se trouver un atout de taille avec le télescope Vera C. Rubin. Dès sa phase de test, il a permis de découvrir plus de 11 000 astéroïdes en quelques semaines, dont une trentaine appartenant à cette catégorie d’objets susceptibles de croiser l’orbite terrestre. Ses futures observations pourront nous aider à surveiller ces astéroïdes et déterminer lesquels présentent un éventuel danger.
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