Un météore aperçu dans le ciel des États-Unis. La scène s’est produite samedi en début d’après-midi et a été immortalisée par plusieurs habitants. Au-dessus des buildings, on voit ce qui ressemble à une boule de feu en train de descendre vers la Terre et disparaître soudainement.
Des signalements ont été effectués un peu partout à travers la Nouvelle-Angleterre, mais aussi depuis le Delaware, le Massachusetts et le New Hampshire, et même jusqu’au Canada. La Nasa a confirmé dans une publication sur X qu’il s’agissait bien d’un météore, et pas d’un débris artificiel.
300 tonnes de TNT, mais pas de dégâts
Plus précisément, il s’agissait d’un météore qui se serait désintégré à environ 65 kilomètres d’altitude au-dessus de la frontière entre le Massachusetts et le New Hampshire alors qu’il s’approchait à 120 000 kilomètres par heure. Il a libéré autant d’énergie que l’équivalent de 300 tonnes de TNT, ce qui a provoqué un bruit impressionnant au sol.
Durant son arrivée dans l’atmosphère terrestre, le météore a aussi pu être vu par le satellite GOES-19, un engin météorologique placé en orbite géostationnaire. Ce point de vue a d’ailleurs permis de déterminer que cet astre n’est pas associé à une pluie de météorites.
Pour l’instant, l’American Meteor Society qui surveille ce type de phénomène a noté près d’une centaine de signalements sur toute la côte est, avec également quelques rares photos et vidéos, difficiles à récolter car la séquence a été très brève.
Au sol, les quelques vidéos existantes montrent les habitants crier de stupeur en voyant le bolide dans le ciel. Sur les réseaux sociaux, certains racontent comment ils ont senti leur maison trembler, alors même qu’ils étaient à plus de cent kilomètres d’où s’est produite l’arrivée.
D’autres encore disent avoir entendu un gros bruit d’origine inconnue qu’ils n’ont pas pu identifier car le ciel était nuageux. Au final, malgré cette frayeur vécue sur quelques centaines de kilomètres de distance, on ne note pas de dégâts. Seules certaines alarmes se sont déclenchées avec le bruit.
Des incidents fréquents, mais rarement observés
Concernant le météore, les images et le bruit générés aident à donner une estimation de sa taille : il mesurerait environ un mètre de diamètre. On ignore en revanche s’il reste des fragments qui pourraient avoir atteint le sol, ou si l’ensemble s’est complètement désintégré.
L’incident rappelle celui qui a eu lieu en Russie en 2013. Le météore de Tcheliabinsk avait été vu dans le ciel et son arrivée avait causé une onde de choc. Cela avait brisé de nombreuses fenêtres sur des dizaines de kilomètres, faisant ainsi près d’un millier de blessés, la plupart sans gravité. On a évalué alors les dégâts à environ 25 millions d’euros.
Cette fois, les conséquences sont bien moindres, notamment parce que le météore est beaucoup plus petit. Celui de Tcheliabinsk est estimé autour des 20 mètres, l’énergie libérée était alors beaucoup plus importante : autour des 440 000 tonnes de TNT selon la Nasa.
Les chutes de météores sont très fréquentes sur Terre, on estime qu’il y en aurait environ toutes les 30 minutes, mais il est en revanche beaucoup plus rare de pouvoir les observer. Souvent, elles finissent dans les océans ou sur des zones pas ou peu habitées. Les repérer est aussi difficile par temps nuageux.
En mars, un météore avait pu être observé depuis le nord de la France et la Belgique, et ses fragments avaient touché une maison en Allemagne sans faire de blessés. L’Agence spatiale européenne avait alors lancé des recherches pour en savoir plus sur cet objet, alors que ces données restent rares et précieuses pour les scientifiques.
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