C’était une tentative très attendue. Dans la nuit du 22 au 23 mai 2026, SpaceX a enfin procédé au douzième vol d’essai du Starship, après des mois d’attente. C’était aussi accessoirement le premier de la troisième génération du lanceur : le tir inaugurait en effet un propulseur Super Heavy révisé, un vaisseau remanié ainsi qu’une nouvelle version des moteurs.
Globalement réussie, la mission n’a cependant pas été parfaite : quelques ratés ont été relevés, notamment sur certaines séquences du premier étage. Même chose pour la propulsion, avec certains moteurs qui ont déraillé. La séquence du rallumage du moteur Raptor dans le vide spatial a par ailleurs été zappée. Enfin, le Starship a fini par exploser en mer.
Les ultimes moments du Starship, lors de son amerrissage dans l’océan Indien
Ces défaillances occuperont donc les équipes de SpaceX pour les mois à venir, afin de préparer le test suivant, une fois toutes les données analysées. En attendant, l’entreprise américaine a partagé des visuels du test, dont une vidéo inédite montrant les ultimes secondes de vol du Starship avant qu’il ne finisse dans l’océan Indien.
Le clip montre la bascule du Starship pour lui permettre de retrouver une posture verticale par rapport à la mer. On voit également le déclenchement de deux des trois moteurs du véhicule pour décélérer avant le contact avec l’eau (le troisième moteur ne s’est pas allumé). Ils ont la faculté de s’orienter pour stabiliser le vol.
La vidéo s’achève dans un grand panache de vapeur d’eau qui finit par tout recouvrir à l’écran. On ne voit donc pas les derniers moments explosifs de l’engin : celui-ci a fini par tomber à la renverse et, au moment où son flanc a heurté l’eau, a immédiatement détoné. Une vidéo par drone a toutefois pu capturer ce moment.
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